Cómo ayudar a su hijo con sobrepeso

En esta página:

• ¿Qué tan comunes son el sobrepeso y la obesidad en niños?
• ¿Cuáles son las causas del sobrepeso y la obesidad en niños?
• ¿Cuáles son los riesgos para la salud de tener sobrepeso u obesidad?
• ¿Cómo puedo saber si mi hijo tiene sobrepeso?
• ¿Mi hijo necesita bajar de peso?
• ¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a alcanzar y mantener un peso saludable?
• ¿Cómo puedo apoyar a mi hijo?
• ¿Qué otros tratamientos pueden ayudar a mi hijo a alcanzar un peso saludable?
• Ensayos clínicos para el sobrepeso y la obesidad en niños

Los niños suben de peso a medida que crecen y se desarrollan; por lo tanto, no siempre es fácil saber si tienen sobrepeso. En algunos niños, el peso adicional desaparece a medida que crecen. Sin embargo, algunos niños que continúan subiendo demasiado de peso con el tiempo pueden desarrollar obesidad. La obesidad es una enfermedad que aumenta el riesgo de desarrollar muchos problemas de salud. Tener obesidad en la infancia o en la adolescencia también hace que sea más probable que su hijo tenga obesidad y problemas de salud relacionados en la edad adulta.¹

No siempre es fácil saber si su hijo tiene sobrepeso.

Como padre u otro cuidador, es posible que pueda ayudar a su hijo a alcanzar y mantener un peso saludable si juntos adoptan hábitos de estilo de vida saludables, como:

• consumir alimentos y bebidas saludables
• hacer actividad física todos los días
• limitar el tiempo frente a las pantallas
• dormir lo suficiente

Si no está seguro de qué cambios hacer, pídale orientación a un profesional de atención de salud. El médico de su hijo, un enfermero especialista, un nutricionista acreditado, un especialista en control de peso u otro profesional de atención de salud pueden identificar los hábitos de estilo de vida que promueven el crecimiento y el desarrollo saludable del niño. Estos hábitos también pueden ayudar a su hijo a alcanzar y mantener un peso saludable. Un profesional de atención de salud también puede conversar sobre otros tratamientos para el sobrepeso y la obesidad que pueden ayudar a su hijo a alcanzar un peso saludable.

¿Qué tan comunes son el sobrepeso y la obesidad en niños?

El sobrepeso y la obesidad son comunes en niños y adolescentes en Estados Unidos. Entre los jóvenes de 2 a 19 años, alrededor del:

• 16.1% tienen sobrepeso²
• 19.7% tienen obesidad³

Las tasas de obesidad aumentan a medida que los niños crecen. La obesidad también es más común entre los niños de ciertos grupos minoritarios raciales y étnicos. Entre los niños y adolescentes de 2 a 19 años, la obesidad afecta alrededor del:³

• 26.2% de los jóvenes hispanos
• 24.8% de los jóvenes de raza negra no hispanos
• 16.6% de los jóvenes de raza blanca no hispanos
• 9.0% de los jóvenes asiáticos no hispanos

¿Cuáles son las causas del sobrepeso y la obesidad en niños?

Muchos factores pueden contribuir al sobrepeso y la obesidad en los niños, entre ellos:^4,5

• genes e historial familiar
• consumir con regularidad más calorías provenientes de alimentos y bebidas de las que su cuerpo necesita
• no hacer suficiente actividad física
• no dormir lo suficiente
• algunas afecciones médicas y medicamentos

El peso de un niño también puede verse afectado por el embarazo de la madre. Si una madre tiene obesidad o sube demasiado de peso durante el embarazo, aumenta la probabilidad de que el niño nazca más grande de lo esperado y desarrolle obesidad más adelante en la vida.⁶

Los genes y el historial familiar también pueden afectar el peso de su hijo.

¿Cuáles son los riesgos para la salud de tener sobrepeso u obesidad?

Tener sobrepeso u obesidad puede aumentar la probabilidad de que su hijo desarrolle problemas de salud, como:⁴

• problemas respiratorios
• dolor en las articulaciones
• presión arterial alta
• colesterol alto
• enfermedad del hígado graso no alcohólica
• diabetes tipo 2

Algunos niños con sobrepeso u obesidad pueden ser víctimas de burlas o intimidación relacionados con el peso, lo que puede afectar su salud mental. Los niños con sobrepeso u obesidad pueden tener un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud mental, entre ellos:⁵

• baja autoestima
• depresión
• trastornos de la alimentación (en inglés)

¿Cómo puedo saber si mi hijo tiene sobrepeso?

Una forma de saber si su hijo tiene un peso saludable es calculando su índice de masa corporal (IMC), una medida basada en la estatura y el peso de una persona. El siguiente paso es comparar el IMC de su hijo con el IMC de otros niños de la misma edad y sexo, según las tablas de crecimiento de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Esto le dará el "percentil de IMC para la edad" de su hijo, un número que puede indicarle si su hijo tiene bajo peso, peso saludable, o sobrepeso u obesidad.

Esta herramienta en línea de los CDC le permite calcular el IMC y el percentil de IMC para la edad de su hijo.

¿Mi hijo necesita bajar de peso?

Si le preocupa el peso de su hijo, hable con su profesional de atención de salud. En muchos casos, los niños con sobrepeso no necesitan bajar de peso, sino que deben subir de peso más lentamente a medida que continúa aumentando su estatura. Para determinar si su hijo pesa mucho o está subiendo de peso demasiado rápido, el profesional de atención de salud tendrá en cuenta varios factores, como:⁴

• la edad, el peso, la estatura y el percentil de IMC para la edad
• la salud general
• qué tan rápido está creciendo
• si tiene algún problema de salud relacionado con el peso, como presión arterial alta o colesterol alto
• historial familiar de obesidad y problemas de salud relacionados

Si le preocupa el peso de su hijo, hable con su profesional de atención de salud.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a alcanzar y mantener un peso saludable?

Es posible que su hijo pueda alcanzar y mantener un peso saludable si lo ayuda a adoptar hábitos de estilo de vida más sanos, como seguir un buen plan de alimentación, hacer actividad física regularmente, limitar el tiempo frente a las pantallas y dormir lo suficiente.

Plan de alimentación

Los niños necesitan comidas y refrigerios ricos en nutrientes para ayudarlos a crecer. Las Guías Alimentarias para Estadounidenses, 2020-2025 (en inglés) recomiendan que los niños consuman una variedad de alimentos y bebidas, que incluyan:

• frutas (en inglés) y verduras (en inglés)
• cereales integrales (en inglés)
• productos lácteos descremados o bajos en grasa o bebidas no lácteas fortificados con calcio, vitamina A y vitamina D añadidos
• alimentos ricos en proteína (en inglés)

Las pautas también recomiendan que los niños limiten el consumo de alimentos y bebidas con alto contenido de azúcares añadidos, grasas saturadas y sodio o sal. Estos alimentos y bebidas pueden proporcionar muchas calorías adicionales sin aportar mucha nutrición. A continuación encontrará algunas recomendaciones para reemplazarlos con opciones más saludables.

• Consuma comida rápida con menos frecuencia. Cuando lo haga, pida acompañamientos más saludables, como sopa o ensalada de frutas, en lugar de papas fritas.
• Reemplace los alimentos ricos en proteína con alto contenido de grasa, como las salchichas y el pollo frito, con opciones más magras, como pechuga de pavo, frijoles o tofu.
• Reemplace los alimentos altamente procesados con alimentos integrales como frutas, verduras, cereales integrales, nueces y semillas.
• En lugar de refrescos azucarados, sirva agua, leche baja en grasa o descremada, o bebidas no lácteas fortificadas.
• Coloque los alimentos y bebidas saludables donde sean fáciles de ver y alcanzar. Mantenga los alimentos y bebidas con alto contenido calórico fuera de la vista, o no los compre en absoluto. Reemplace el tarro de galletas con un tazón de frutas.

Si su hijo tiene sobrepeso o está subiendo de peso demasiado rápido, reducir el consumo de alimentos y bebidas con alto contenido calórico puede ayudar. A continuación encontrará algunas maneras de ayudar a su hijo a reducir las calorías adicionales.

• Para evitar picar a lo largo del día, asegúrese de que su hijo consuma comidas regulares, comenzando con un desayuno saludable.
• Infórmese sobre el tamaño de las porciones apropiadas para la edad y cómo evitar servir porciones demasiado grandes. Distribuya los refrigerios con alto contenido calórico en recipientes más pequeños.
• Evite que su hijo coma frente al televisor, la computadora u otros dispositivos electrónicos.

Proporcione opciones de alimentos saludables que estén disponibles y al alcance de su hijo.

La infancia es el momento ideal para desarrollar hábitos alimenticios saludables que su hijo pueda poner en práctica durante la vida adulta. Para ayudar a su hijo a desarrollar una actitud saludable hacia la comida y la alimentación:

• No lo obligue a terminar toda la comida en el plato.
• No use la comida para premiarlo o castigarlo. Prometer un postre por comer verduras transmite el mensaje de que las verduras son menos valiosas que el postre.

El sitio web MyPlate (en inglés), del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, ofrece muchos otros consejos y recursos (en inglés) sobre alimentación saludable, incluida orientación sobre como tener una alimentación saludable con un presupuesto limitado (en inglés).

Actividad física

Las Pautas de Actividad Física para los Estadounidenses, 2ª edición (PDF, 14.5 MB) (en inglés), recomiendan que los niños de 3 a 5 años hagan actividad física durante todo el día para ayudarlos a crecer y desarrollarse.

Los niños mayores entre los 6 y los 17 años deben hacer al menos 1 hora de actividad física todos los días. Sus actividades deben incluir:

• actividades aeróbicas, como correr, montar en bicicleta o bailar.
• actividades que fortalezcan los músculos, como trepar en los juegos infantiles o jugar al “tira y afloja”. Estas actividades de fortalecimiento muscular deben ser parte de la actividad física de su hijo al menos 3 días a la semana.
• actividades que fortalezcan los huesos, como saltar la cuerda o jugar baloncesto. Las actividades de fortalecimiento óseo deben ser parte de la actividad física de su hijo al menos 3 días a la semana.

Como padre u otro cuidador, usted puede desempeñar un papel clave para ayudar a su hijo a ser más activo. Las opciones para aumentar la actividad física en la rutina diaria de su hijo incluyen:

• deportes organizados, incluidos los deportes en equipo, y actividades de acondicionamiento físico
• juego activo, que incluye caminatas grupales, ciclismo, actividades y tareas al aire libre y pasear perros
• caminar o ir en bicicleta a lugares cercanos, en lugar de conducir o usar el transporte público

Ayude a su hijo a ser más activo haciendo actividades divertidas al aire libre.

Tiempo frente a las pantallas

Los estudios de investigación sugieren que los niños que pasan mucho tiempo viendo televisión y que tienen un televisor en sus habitaciones pueden correr un mayor riesgo de tener obesidad infantil.⁷ Los expertos recomiendan limitar la cantidad de tiempo que los niños pasan viendo televisión, jugando videojuegos o usando teléfonos inteligentes u otros dispositivos cuando no los usen para las tareas escolares.

Una regla sencilla es limitar el tiempo frente a las pantallas que no sea para las tareas escolares a 1 o 2 horas por día.⁸ Otra opción es establecer límites de tiempo frente a las pantallas para cada miembro del hogar. La American Academy of Pediatrics [Academia Americana de Pediatría] sugiere que los padres y otros cuidadores de niños de 5 años o más trabajen con un profesional de atención de salud para crear un Plan familiar de uso de pantallas.⁹

Para limitar el tiempo que su hijo pasa frente a las pantallas:^7,9

• Apague los televisores y otros dispositivos cuando no estén en uso.
• Apague cualquier fuente de entretenimiento mientras su hijo esté haciendo tareas.
• No permita el uso de pantallas en las habitaciones o durante las comidas a ningún miembro del hogar.
• No coma mientras ve televisión o usa otros dispositivos con pantalla.

Hábitos de sueño

Al igual que seguir un plan de alimentación saludable y realizar actividad física regularmente, dormir lo suficiente es importante para la salud mental y física de su hijo. Dormir lo suficiente puede ayudar a su hijo a tener un buen desempeño en la escuela, a combatir enfermedades e infecciones, y a alcanzar y mantener un peso saludable.^10,11

Los niños necesitan dormir más que los adultos. Las horas de sueño recomendadas varían según la edad.¹¹ La siguiente tabla muestra la cantidad de sueño recomendada para cada grupo de edad.

Horas de sueño recomendadas para niños y adolescentes

Tener un televisor, una computadora o un dispositivo móvil en la habitación, o pasar mucho tiempo usando estos dispositivos durante el día, puede retrasar o interrumpir el sueño de su hijo.^7,9 La luz azul de las pantallas puede bloquear la producción de una hormona llamada melatonina (en inglés) que favorece un sueño saludable, especialmente cuando los niños pasan tiempo frente a la pantalla antes de acostarse. Ver contenido en dispositivos que sea emocionante o atractivo también puede mantener a los niños despiertos más allá de la hora de acostarse.

La exposición a la luz azul de las pantallas antes de acostarse puede dificultar que su hijo se duerma.

Para ayudar a su hijo a dormir lo suficiente por la noche:

• Mantenga los televisores, los videojuegos, los teléfonos móviles y otros dispositivos con pantalla fuera de la habitación de su hijo.
• Establezca una hora para acostarse que le permita a su hijo dormir toda la noche.
• Proporcione un ambiente tranquilo para dormir antes de acostarse.
• Ayude a su hijo a evitar pasar tiempo frente a las pantallas una hora antes de acostarse.

¿Cómo puedo apoyar a mi hijo?

Hay varias cosas que puede hacer para ayudar a su hijo a adoptar hábitos de estilo de vida saludables.

Enséñele a su hijo sobre las opciones saludables

Hable con su hijo sobre temas relacionados con la salud, por ejemplo:

• cómo la actividad física regular, la alimentación saludable y dormir lo suficiente ayudan a que nuestro cuerpo se fortalezca y se mantenga saludable
• cómo tomar decisiones saludables sobre los alimentos, las bebidas y las actividades en la escuela, en la casa de los amigos y en otros lugares fuera del hogar
• cómo mantener un equilibrio entre la cantidad de alimentos y bebidas que ingerimos y la actividad que tenemos durante el día; esto nos ayudará a alcanzar y mantener un peso saludable

Sea un ejemplo a seguir

Los niños aprenden con facilidad y a menudo copian lo que ven. Sea un ejemplo a seguir y tome decisiones para tener un estilo de vida saludable.

• Adopte hábitos de vida saludables y anime a sus seres queridos a hacer lo mismo.
• Compre menos alimentos y bebidas que puedan causar un aumento de peso, incluidas las bebidas endulzadas con azúcar y los refrigerios con alto contenido de grasa y azúcar. Cuando compre estos productos para un evento especial, guárdelos tan pronto como termine el evento.
• Involucre a toda la familia en el desarrollo de hábitos saludables de alimentación, consumo de bebidas, actividad física y sueño. Todos se benefician y su hijo no se sentirá señalado.

Ayude a su hijo a desarrollar hábitos alimenticios saludables siendo un ejemplo a seguir.

Sea comprensivo

Los niños necesitan el apoyo, la comprensión y el estímulo de adultos que se preocupan por ellos. Su autopercepción a menudo se basa en cómo creen que sus padres y otros cuidadores los perciben. Dígale a su hijo que lo ama y que es especial e importante.

Los estudios sugieren que un estilo de crianza que combina el establecimiento de reglas y límites con calidez, llamado crianza autoritaria, puede ayudar a los niños a adoptar comportamientos saludables para tener un peso saludable.^5,12 Los niños que viven en hogares que usan este estilo de crianza tienden a entender la autoridad y las reglas, pero también se sienten cómodos al buscar el apoyo de sus cuidadores.

Motive a su hijo a tomar decisiones para tener un estilo de vida saludable de la siguiente manera:

• escuche las preocupaciones de su hijo
• fomente comportamientos saludables y establezca límites para las opciones menos saludables
• facilite la elección de alimentos y bebidas saludables al mantener las opciones menos saludables fuera de su hogar
• ayude a su hijo a establecer metas de actividad física y alimentación saludable, y haga seguimiento del progreso
• recompense los logros de su hijo con elogios y amor
• comparta información sobre estas opciones de estilo de vida con otros cuidadores, como niñeras o abuelos, para que también puedan ayudar a su hijo a adoptar los nuevos comportamientos

¿Qué otros tratamientos pueden ayudar a mi hijo a alcanzar un peso saludable?

Es posible que el profesional de atención de salud le recomiende un plan de pérdida de peso adaptado a las necesidades de su hijo o lo remita a un especialista en control de peso o a un nutricionista acreditado. Su hospital local, una clínica de salud comunitaria o el departamento de salud pueden ofrecer programas de control de peso para niños y adolescentes o tener información sobre dónde inscribirse. No ponga a su hijo en un plan de pérdida de peso sin la ayuda de su profesional de atención de salud.

Si su hijo tiene 12 años o más y tiene obesidad, pregúntele a su profesional de atención de salud acerca de otras opciones de tratamiento, como:

• medicamentos para controlar el peso para niños mayores de 12 años
• cirugía para bajar de peso, también llamada cirugía bariátrica y metabólica, para adolescentes de 13 años en adelante

Los tratamientos como los medicamentos y la cirugía no reemplazan los cambios en el estilo de vida como una forma para que su hijo baje de peso. Estos tratamientos funcionan mejor cuando su hijo hace actividad física y consume alimentos y bebidas saludables.¹³

Dígale a su hijo que lo ama y que es especial e importante.

Ensayos clínicos para el sobrepeso y la obesidad en niños

El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK, por sus siglas en inglés) realiza y respalda ensayos clínicos de muchas enfermedades y afecciones, incluidas la obesidad y el sobrepeso. Los ensayos clínicos buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y de mejorar la calidad de vida.

¿Por qué son importantes los ensayos clínicos con niños?

Los niños responden a los medicamentos y tratamientos de manera diferente a los adultos. La forma de obtener los mejores tratamientos para los niños es a través de investigaciones diseñadas específicamente para ellos.

Ya hemos logrado grandes avances en la mejora de los resultados de salud de los niños a través de ensayos clínicos y otros tipos de estudios clínicos (en inglés). Las vacunas, los tratamientos para niños con cáncer y las intervenciones para bebés prematuros son solo algunos ejemplos de cómo estas investigaciones dirigidas pueden ayudar. Sin embargo, todavía tenemos muchos interrogantes por aclarar y más niños esperando beneficiarse.

Los datos recopilados de ensayos y estudios con niños ayudan a los médicos e investigadores a:

• determinar la mejor dosis de los medicamentos para niños
• encontrar tratamientos para enfermedades que solo afectan a los niños
• tratar afecciones que se comportan de manera diferente en los niños que en los adultos
• comprender las diferencias en los niños a medida que crecen

¿Cómo decido si un ensayo clínico es adecuado para el niño?

Entendemos que tiene muchas preguntas, desea sopesar las ventajas y desventajas, y necesita informarse tanto como sea posible. La decisión de inscribirse en un estudio puede cambiar su vida y la del niño. Dependiendo del resultado del estudio, el niño podría encontrar alivio de su afección, no ver ningún beneficio o ayudar a mejorar la salud de las futuras generaciones.

Hable con el niño y considere lo que se esperaría. ¿Cuál podría ser el beneficio o daño potencial? ¿Habría que viajar? ¿Está el niño lo suficientemente bien como para participar? Si bien los padres o tutores deben dar su permiso o consentimiento para que los niños se integren a un estudio, los niños también deben estar de acuerdo en participar, si les es posible (verbalmente). Al final, ninguna elección es correcta o incorrecta. Su decisión se basa en lo que es mejor para el niño.

Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) se comprometen a garantizar que usted obtenga toda la información que necesita para sentirse cómodo y tomar decisiones informadas. La seguridad de los niños sigue siendo la máxima prioridad para todos los estudios de investigación de los NIH. Para obtener más recursos que le ayuden a decidir si los ensayos clínicos son adecuados para el niño, visite Los ensayos clínicos y usted: padres y niños (en inglés).

¿Qué aspectos del sobrepeso y la obesidad se están estudiando en niños?

Los investigadores estudian muchos aspectos del sobrepeso y la obesidad en niños, como:

• técnicas de crianza para prevenir que los bebés desarrollen sobrepeso u obesidad
• conductas de alimentación de los adolescentes con sobrepeso u obesidad
• cómo el peso de la madre durante el embarazo puede afectar el peso del niño
• cómo afectan los cambios en el cerebro el peso de los niños
• cómo los niños de familias de bajos ingresos se ven afectados por el sobrepeso y la obesidad
• cómo los tratamientos, como los medicamentos o las cirugías, pueden ayudar a los adolescentes con obesidad grave

Mire un video del Dr. Griffin P. Rodgers, director del NIDDK, que explica la importancia de participar en los ensayos clínicos (en inglés).

¿Qué estudios clínicos para el sobrepeso y la obesidad están disponibles para niños participantes?

En www.ClinicalTrials.gov (en inglés) puede ver una lista filtrada de estudios clínicos sobre la enfermedad renal financiados por el gobierno federal que están abiertos y reclutando participantes. Puede ampliar o reducir la lista para incluir estudios clínicos de la industria, universidades e individuos; sin embargo, los Institutos Nacionales de la Salud no revisan estos estudios ni pueden garantizar que sean seguros. Antes de participar en un estudio clínico, debe consultar siempre con su proveedor de atención médica.

Bibliografía

This content is provided as a service of the National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), part of the National Institutes of Health. NIDDK translates and disseminates research findings to increase knowledge and understanding about health and disease among patients, health professionals, and the public. Content produced by NIDDK is carefully reviewed by NIDDK scientists and other experts.

El NIDDK quisiera agradecer a:
Thomas Robinson, M.D., M.P.H., Stanford University