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Medicamentos recetados para tratar el sobrepeso y la obesidad

En esta página:

¿Qué son el sobrepeso y la obesidad?

Los profesionales del cuidado de la salud usan el índice de masa corporal (IMC), una medida del peso en relación con la estatura, para definir el sobrepeso y la obesidad.

Las personas que tienen un IMC entre 25 y 30 se consideran con sobrepeso. La obesidad se define como tener un IMC de 30 o más. Se puede calcular el IMC para saber si la persona tiene sobrepeso, obesidad u obesidad grave, lo que podría aumentar su riesgo de presentar problemas de salud. El profesional del cuidado de la salud puede evaluar el riesgo individual causado por el peso.

Si una persona tiene problemas de peso, un plan de alimentación saludable y la actividad física regular pueden ayudarle a adelgazar y mantenerse así a largo plazo. Si estos cambios en el estilo de vida no son suficientes para ayudarle a adelgazar o a mantenerse así, un profesional del cuidado de la salud podría recetarle medicamentos como parte de su programa de control de peso.

¿Cuán común son el sobrepeso y la obesidad?

La obesidad es una enfermedad crónica que afecta a más de 4 de cada 10 adultos en los Estados Unidos. Casi 1 de cada 10 personas en los Estados Unidos tiene obesidad grave.1

¿Cómo funcionan los medicamentos para controlar el peso?

Los medicamentos recetados para tratar el sobrepeso y la obesidad funcionan de diferentes maneras. Por ejemplo, algunos medicamentos podrían ayudar a que la persona sienta menos hambre o se sienta llena más rápidamente. Otros, podrían dificultar que el organismo absorba la grasa de los alimentos que come.

¿Quién podría beneficiarse de los medicamentos para controlar el peso?

Los medicamentos para controlar el peso están destinados a ayudar a las personas que tienen problemas de salud relacionados con el sobrepeso o la obesidad. Los profesionales del cuidado de la salud usan el IMC para ayudar a decidir si una persona podría beneficiarse de los medicamentos para controlar el peso. El profesional del cuidado de la salud podría recetarle un medicamento para tratar el sobrepeso u obesidad si es un adulto con:

Los medicamentos para controlar el peso no son para todas las personas con un IMC alto. Si una persona tiene sobrepeso u obesidad, es posible que pueda adelgazar con un programa de estilo de vida que cambie sus comportamientos y mejore sus hábitos alimenticios y de actividad física. Un programa de estilo de vida podría también abordar otros factores que hacen que aumente de peso, como los factores que desencadenan las ganas de comer y la falta de sueño.

¿Pueden los niños o adolescentes tomar medicamentos para controlar el peso?

La mayoría de los medicamentos para controlar el peso aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) son para adultos. Dos medicamentos recetados, orlistat (Xenical)2 y liraglutida (Saxenda),3 están aprobados por la FDA para niños mayores de 12 años. Un tercer medicamento recetado, setmelanotida (IMCIVREE),4 está aprobado por la FDA para niños mayores de 6 años que tienen trastornos genéticos raros que causan obesidad.

¿Pueden los medicamentos reemplazar la actividad física y los hábitos alimenticios saludables como una forma de adelgazar?

Los medicamentos no reemplazan la actividad física ni los hábitos alimenticios saludables como una forma de adelgazar. Los estudios muestran que los medicamentos para controlar el peso funcionan mejor cuando se combinan con un programa de estilo de vida. Se debe consultar con un profesional del cuidado de la salud sobre los programas de tratamiento relacionados con el estilo de vida para controlar el peso (en inglés) adecuados para cada persona en particular.

Una mujer joven utilizando audifonos y trotando en el parque.Los medicamentos para controlar el peso no reemplazan la actividad física ni los hábitos alimenticios saludables.

¿Cuáles son los beneficios de usar medicamentos recetados para adelgazar?

Cuando se combinan con cambios en el comportamiento, incluida una alimentación saludable y una mayor actividad física, los medicamentos recetados ayudan a algunas personas a adelgazar y a mantenerse así. En promedio, después de 1 año, las personas que toman medicamentos recetados como parte de un programa de estilo de vida pierden entre un 3% y un 12% más de su peso corporal inicial que las personas en un programa de estilo de vida que no toman medicamentos.

Las investigaciones muestran que algunas personas que toman medicamentos recetados para controlar el peso pierden el 10% o más de su peso inicial.5,6 Los resultados varían según el medicamento y la persona.

Adelgazar del 5% al 10% del peso corporal inicial podría ayudarle a la persona a mejorar su salud al reducir la concentración de azúcar en la sangre, la presión arterial y los triglicéridos. Adelgazar puede también mejorar otros problemas de salud relacionados con el sobrepeso y la obesidad, como el dolor en las articulaciones y la apnea del sueño. La mayor parte del adelgazamiento ocurre dentro de los primeros 6 meses de haber comenzado el medicamento.

¿Cuáles son las inquietudes de usar medicamentos recetados para adelgazar?

A los expertos les preocupa que, en algunos casos, los efectos secundarios de los medicamentos recetados para tratar el sobrepeso y la obesidad podrían sobrepasar los beneficios. Por esta razón, nunca se debe tomar un medicamento para controlar el peso solo para mejorar la apariencia. En el pasado, algunos medicamentos para controlar el peso estaban relacionados con problemas de salud graves y se retiraron del mercado estadounidense.

Los posibles efectos secundarios varían según el medicamento y la manera como actúa en el organismo de cada persona. La mayoría de los efectos secundarios son leves y suelen mejorar si se continúa tomando el medicamento. En raras ocasiones, se pueden presentar efectos secundarios graves.

Recomendaciones para tomar medicamentos para controlar el peso

  • Se deben seguir las indicaciones del profesional del cuidado de la salud para los medicamentos para controlar el peso.
  • Se debe comprar el medicamento en una farmacia o distribuidor en línea aprobado por un profesional del cuidado de la salud.
  • Solo se deben tomar medicamentos para controlar el peso para apoyar un programa de actividad física y alimentación saludable.
  • Antes de tomar cualquier medicamento, se deben conocer los efectos secundarios y las advertencias.
  • Si la persona no está adelgazando después de 12 semanas con la dosis completa de su medicamento, debe consultar con su profesional del cuidado de la salud si debe dejar de tomarlo.
  • La persona debe consultar con un profesional del cuidado de la salud sobre cualquier otro medicamento que esté tomando, incluidos los suplementos y las vitaminas, cuando esté pensando tomar medicamentos para controlar el peso.
  • Nunca se deben tomar medicamentos para controlar el peso durante el embarazo o si se está planeando un embarazo.

¿Cuál es el mejor medicamento para controlar el peso para cada persona?

Elegir un medicamento para tratar el sobrepeso o la obesidad es una decisión entre la persona y su profesional del cuidado de la salud. Los factores importantes a considerar incluyen:

  • los probables beneficios de adelgazar
  • los posibles efectos secundarios del medicamento
  • los problemas de salud actuales y otros medicamentos que esté tomando
  • la historia clínica de la familia
  • el costo

¿Durante cuánto tiempo tendrá una persona que tomar medicamentos para controlar el peso?

El tiempo que necesitará la persona tomar medicamentos para controlar el peso depende de si el medicamento le ayuda a adelgazar y a mantenerse así, y de si experimenta efectos secundarios graves.

Si la persona ha adelgazado lo suficiente para mejorar su salud y no experimenta efectos secundarios graves, su profesional del cuidado de la salud podría recomendarle que siga tomando el medicamento indefinidamente. Si no pierde al menos el 5% de su peso inicial después de 12 semanas con la dosis completa de su medicamento, su profesional del cuidado de la salud probablemente le recomendará que deje de tomarlo. El profesional del cuidado de la salud podría, además:

  • cambiar el plan de tratamiento o considerar usar un medicamento diferente para controlar el peso
  • recomendar un estilo de vida, actividad física o programa de alimentación diferentes
  • cambiar los otros medicamentos que podrían estar causando el aumento de peso
  • referir a la persona a un cirujano bariátrico para ver si la cirugía para adelgazar (bariátrica) podría ser una opción

Debido a que la obesidad es una enfermedad crónica, es posible que la persona deba continuar con sus nuevos hábitos de alimentación y actividad física y otros comportamientos durante años, o incluso de por vida, para mejorar su salud y mantener un peso más saludable.

¿Recuperará la persona algo de peso después de dejar de tomar medicamentos para controlar el peso?

Probablemente la persona recuperará algo de peso después de dejar de tomar medicamentos para controlar el peso. Desarrollar y mantener hábitos alimenticios saludables y aumentar la actividad física puede ayudarle a recuperar menos peso o a no recuperarlo.

Las pautas federales de actividad física (en inglés) (PDF, 14.5 MB) recomiendan al menos 150 minutos a la semana de actividad aeróbica de intensidad moderada (en inglés) y al menos 2 días a la semana de actividades de fortalecimiento muscular. Es posible que la persona necesite hacer más de 300 minutos de actividad de intensidad moderada a la semana para alcanzar o mantener su meta de adelgazamiento.

¿Cubrirá el seguro el costo de los medicamentos para controlar el peso?

Algunos planes de seguro, pero no todos, cubren medicamentos para tratar el sobrepeso y la obesidad. Se debe consultar con el proveedor de seguros para averiguar si el plan cubre estos medicamentos.

¿Qué medicamentos hay disponibles para tratar el sobrepeso y la obesidad?

La siguiente tabla enumera los medicamentos recetados aprobados por la FDA para adelgazar. La FDA ha aprobado cinco de estos medicamentos: orlistat (Xenical, Alli), fentermina y topiramato (Qsymia), naltrexona y bupropión (Contrave), liraglutida (Saxenda) y semaglutida (Wegovy), para uso a largo plazo. Un sexto medicamento aprobado, setmelanotida (IMCIVREE), está limitado a personas a las que se les ha diagnosticado uno de tres trastornos genéticos raros específicos, que deben confirmarse mediante pruebas genéticas. Las personas pueden seguir tomando estos medicamentos siempre que se beneficien del tratamiento y no experimenten efectos secundarios graves.

Algunos medicamentos para controlar el peso que reducen el apetito están aprobados por la FDA para uso a corto plazo, hasta por 12 semanas. Aun cuando algunos profesionales del cuidado de la salud los recetan por periodos más largos, no muchos estudios de investigación han analizado cuán seguros y eficaces son para su uso a largo plazo.

Nunca se deben tomar medicamentos para controlar el peso durante el embarazo. Si la persona planea quedar embarazada, también debe evitar estos medicamentos, ya que algunos de ellos podrían lesionar el feto.

Medicamentos recetados para tratar el sobrepeso y la obesidad

Medicamentos para controlar el peso Aprobados para Cómo funciona Efectos secundarios comunes Advertencias
orlistat (Xenical)

Disponible en dosis más bajas sin receta (Alli)		 Adultos y niños mayores de 12 años Trabaja en el intestino para reducir la cantidad de grasa que el organismo absorbe de los alimentos ingeridos
  • diarrea
  • gases
  • escape de heces aceitosas
  • dolor de estómago
  • Se han reportado casos raros de lesión hepática grave
  • Se debe evitar tomarlo con ciclosporina
  • Se debe tomar una pastilla multivitamínica todos los días para asegurar que se obtenga suficiente de ciertas vitaminas que el organismo no pueda absorber de los alimentos ingeridos
fentermina y topiramato (Qsymia) Adultos
  • Una combinación de dos medicamentos: fentermina, que disminuye el apetito, y topiramato, que se usa para tratar las convulsiones o las migrañas
  • Podría hacer que la persona sienta menos hambre o se sienta llena más rápidamente
  • estreñimiento
  • mareo
  • resequedad en la boca
  • cambios en el sentido del gusto, especialmente con bebidas carbonatadas
  • hormigueo de manos y pies
  • dificultad para dormir
  • No se debe usar si la persona tiene glaucoma o hipertiroidismo
  • La persona debe informar al profesional del cuidado de la salud si ha tenido un ataque cardiaco o un derrame cerebral, ritmo cardiaco anormal, enfermedad renal o problemas con el estado de ánimo
  • PODRÍA CAUSAR DEFECTOS CONGÉNITOS: LA PERSONA NO DEBE TOMAR FENTERMINA Y TOPIRAMATO SI ESTÁ EMBARAZADA O ESTÁ PLANEANDO UN EMBARAZO
  • No se debe tomar durante la lactancia
naltrexona y bupropión (Contrave) Adultos
  • Una combinación de dos medicamentos: naltrexona, que se usa para tratar la dependencia del alcohol y las drogas, y bupropión, que se usa para tratar la depresión o ayudar a las personas a dejar de fumar
  • Podría hacer que la persona sienta menos hambre o se sienta llena más rápidamente
  • estreñimiento
  • diarrea
  • mareo
  • resequedad en la boca
  • dolor de cabeza
  • aumento de la presión arterial
  • aumento de la frecuencia cardiaca
  • insomnio
  • lesión hepática
  • náuseas
  • vómito
  • No se debe usar si la persona tiene presión arterial alta no controlada, convulsiones o antecedentes de anorexia o bulimia nerviosa
  • No se debe usar si la persona tiene dependencia de analgésicos opioides o si se está absteniendo de las drogas o el alcohol
  • No se debe usar si la persona está tomando bupropión (Wellbutrin, Zyban)
  • PUEDE AUMENTAR LOS PENSAMIENTOS O ACCIONES SUICIDAS
liraglutida (Saxenda)

Administrada diariamente por inyección		 Adultos y niños mayores de 12 años
  • Imita una hormona conocida como péptido-1 similar al glucagón (GLP-1) que se dirige a zonas del cerebro que regulan el apetito y la ingesta de alimentos
  • En una dosis más baja con un nombre diferente, Victoza, este medicamento fue aprobado por la FDA para tratar la diabetes tipo 2
  • náuseas
  • diarrea
  • estreñimiento
  • dolor abdominal
  • dolor de cabeza
  • aumento de la frecuencia cardiaca
  • Podría aumentar la probabilidad de desarrollar pancreatitis
  • Se ha descubierto que causa un tipo raro de tumor tiroideo en animales
semaglutida (Wegovy)7

Administrada semanalmente por inyección		 Adultos
  • Imita una hormona conocida como péptido-1 similar al glucagón (GLP-1) que se dirige a zonas del cerebro que regulan el apetito y la ingesta de alimentos
  • Bajo diferentes nombres y dosis, este medicamento fue aprobado por la FDA para tratar la diabetes tipo 2 como medicamento inyectable (Ozempic) y como comprimido oral (Rybelsus)
  • náuseas
  • diarrea
  • vómito
  • estreñimiento
  • dolor abdominal (de estómago)
  • dolor de cabeza
  • fatiga
  • No se debe usar en combinación con otros productos que contengan semaglutida, otros agonistas del receptor GLP-1 u otros productos para adelgazar, incluidos medicamentos recetados, medicamentos de venta libre o productos a base de hierbas
  • Podría aumentar la probabilidad de desarrollar pancreatitis
  • Se ha descubierto que causa un tipo raro de tumor tiroideo en animales
setmelanotida (IMCIVREE)

Disponible solo por inyección		 Personas mayores de 6 años con obesidad solo debido a tres trastornos genéticos raros específicos
  • Podría reducir el apetito y aumentar la sensación de llenura
  • Podría aumentar el metabolismo en reposo (cómo el organismo quema calorías)
  • Aun cuando puede ayudar a adelgazar, no trata los defectos genéticos
  • reacción en el lugar de la inyección
  • oscurecimiento de la piel
  • náuseas
  • alteración en la excitación sexual
  • depresión e ideas suicidas
  • riesgo de reacciones adversas graves en recién nacidos y lactantes con bajo peso al nacer, debido al conservante de alcohol bencílico
 Solo para personas con cualquiera de estos trastornos genéticos ultra raros, confirmadas por pruebas genéticas
  • deficiencia de proopiomelanocortina (POMC)
  • deficiencia de proproteína convertasa subtilisina/kexina tipo 1 (PCSK1)
  • deficiencia del receptor de leptina (LEPR)
No se debe usar durante el embarazo o la lactancia.
(Otros medicamentos que frenan el deseo de comer incluyen):
  • fentermina
  • benzfetamina
  • dietilpropión
  • fendimetrazina
 Adultos
  • Aumenta las sustancias químicas en el cerebro para hacerle sentir a la persona que no tiene hambre o que está llena
  • Nota: aprobado por la FDA solo para uso a corto plazo, hasta 12 semanas
  • resequedad en la boca
  • estreñimiento
  • dificultad para dormir
  • mareo
  • nerviosismo
  • sensación de inquietud
  • dolor de cabeza
  • aumento de la presión arterial
  • aumento de la frecuencia cardiaca
  • No se debe usar si la persona tiene enfermedad cardiaca, presión arterial alta no controlada, hipertiroidismo o glaucoma
  • Se debe informar al profesional del cuidado de la salud si la persona tiene ansiedad grave u otros problemas de salud mental

¿Cómo usan los profesionales del cuidado de la salud los medicamentos “fuera de indicación” para tratar el sobrepeso y la obesidad?

Algunas veces, los profesionales del cuidado de la salud usan los medicamentos de una manera diferente a la aprobada por la FDA. Eso se conoce como uso “fuera de indicación”. Al escoger un medicamento “fuera de indicación” para tratar el sobrepeso y la obesidad, el profesional del cuidado de la salud podría recetar:

  • un medicamento aprobado para tratar un problema médico diferente
  • dos o más medicamentos al mismo tiempo
  • un medicamento por un periodo más largo que el aprobado por la FDA

La persona tiene todo el derecho a preguntar si su profesional del cuidado de la salud le está recetando un medicamento que no está aprobado para tratar el sobrepeso y la obesidad. Antes de usar un medicamento, se debe estar bien informado al respecto.

¿Qué otros medicamentos para adelgazar podrían estar disponibles en el futuro?

Actualmente, los investigadores están estudiando varios medicamentos nuevos y combinaciones de medicamentos en animales y personas. Los investigadores están trabajando para identificar medicamentos más seguros y eficaces que ayuden a las personas que tienen sobrepeso u obesidad a adelgazar y mantener un peso saludable a largo plazo.

Los futuros medicamentos podrían usar nuevas estrategias, como:

  • regular varias hormonas intestinales al mismo tiempo
  • apuntar a genes específicos que causan la obesidad
  • permitir que las personas pierdan grasa corporal sin perder músculo mientras adelgazan
  • cambiar las bacterias en el intestino para controlar el peso

Ensayos clínicos de medicamentos recetados para tratar el sobrepeso y la obesidad

El NIDDK realiza y respalda ensayos clínicos de muchas enfermedades y afecciones, incluido el sobrepeso y la obesidad. Los ensayos clínicos buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y de mejorar la calidad de vida.

¿Qué son los ensayos clínicos de medicamentos recetados para tratar el sobrepeso y la obesidad?

Los ensayos clínicos y otros tipos de estudios clínicos (en inglés) forman parte de la investigación médica e involucran a personas como usted. Cuando una persona se ofrece como voluntaria para participar en un estudio clínico, está ayudando a los profesionales del cuidado de la salud e investigadores a conocer más sobre las enfermedades y a mejorar la atención médica para las personas en el futuro.

Los investigadores están estudiando muchos aspectos de los medicamentos recetados para tratar el sobrepeso o la obesidad (en inglés), como:

  • el efecto del medicamento liraglutida (Saxenda, Victoza) aprobado por la FDA sobre el adelgazamiento y las funciones gástricas (efecto de vaciado del estómago) en personas que tienen sobrepeso u obesidad
  • adolescentes y adultos jóvenes que no logran adelgazar lo esperado o que todavía tienen obesidad grave después de someterse a una cirugía para adelgazar
  • pacientes que tienen obesidad y trastorno alimenticio compulsivo (en inglés)
  • mujeres que tienen sobrepeso u obesidad y síndrome de ovario poliquístico

Investigue si los estudios clínicos son adecuados para usted.

Mire un video del Dr. Griffin P. Rodgers, director del NIDDK, que explica la importancia de participar en los ensayos clínicos.

¿Qué ensayos clínicos de medicamentos recetados para tratar el sobrepeso y la obesidad están buscando participantes?

En www.ClinicalTrials.gov (en inglés) puede ver una lista filtrada de estudios clínicos sobre los medicamentos recetados para tratar el sobrepeso y la obesidad financiados por el gobierno federal, que están abiertos y reclutando participantes. Puede ampliar o reducir la lista para incluir estudios clínicos de la industria, universidades e individuos; sin embargo, el NIH no revisa estos estudios ni puede garantizar que sean seguros. Antes de participar en un estudio clínico, debe consultar siempre con su proveedor de cuidados de la salud.

Bibliografía

This content is provided as a service of the National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), part of the National Institutes of Health. NIDDK translates and disseminates research findings to increase knowledge and understanding about health and disease among patients, health professionals, and the public. Content produced by NIDDK is carefully reviewed by NIDDK scientists and other experts.

El NIDDK quisiera agradecer a:
Kishore Gadde, M.D., Pennington Biomedical Research Center