El síndrome del intestino irritable (SII o IBS, por sus siglas en inglés) es un grupo de síntomas que se presentan juntos, que incluyen dolor repetido en el abdomen y cambios en la evacuación de las heces, como diarrea, estreñimiento o ambos. Con este síndrome, se presentan estos síntomas sin alguna señal visible de daño o enfermedad en el tracto digestivo.
El SII es un trastorno gastrointestinal funcional. Los trastornos gastrointestinales funcionales, que los doctores ahora llaman trastornos de las interacciones entre el intestino y el cerebro, están relacionados con problemas con la forma en que el cerebro y el intestino trabajan. Estos problemas pueden hacer que el intestino se vuelva más sensible y cambie la forma en que se contraen los músculos del intestino. Si el intestino está más sensible, puede sentir más dolor abdominal e hinchazón. Los cambios en la forma en que los músculos del intestino se contraen causan diarrea, estreñimiento o ambos.
¿Hay otros nombres para el síndrome del intestino irritable?
En el pasado también se le llamó colitis, colitis mucosa, colon espástico, colon nervioso e intestino espástico.
¿Hay diferentes tipos del síndrome del intestino irritable?
Hay tres tipos del SII que se basan en diferentes patrones de cambios en las evacuaciones o evacuaciones anormales. A veces, es importante que su doctor sepa qué tipo del SII tiene. Algunas medicinas funcionan solo para algunos tipos del SII o empeoran otros tipos. El doctor podría diagnosticarle el SII incluso si su patrón de evacuaciones no se ajusta a un tipo en particular.
Muchas personas con el SII tienen evacuaciones normales en algunos días y anormales en otros.
Síndrome del intestino irritable con estreñimiento
Con el síndrome del intestino irritable con estreñimiento, en los días en que tiene al menos una evacuación anormal
más de una cuarta parte de sus heces son duras o grumosas y
menos de una cuarta parte de sus heces son sueltas o líquidas
Síndrome del intestino irritable con diarrea
Con el síndrome del intestino irritable con diarrea, en los días en que tiene al menos una evacuación anormal
más de una cuarta parte de sus heces son sueltas o líquidas y
menos de una cuarta parte de sus heces son duras o grumosas
Síndrome del intestino irritable mixto
Con el síndrome del intestino irritable mixto, en los días en que tiene al menos una evacuación anormal
más de una cuarta parte de sus heces son duras o grumosas y
más de una cuarta parte de sus heces son sueltas o líquidas
¿Es común el síndrome del intestino irritable?
Los estudios sugieren que alrededor del 12 por ciento de las personas en los Estados Unidos tienen el SII.1
¿Quién tiene más probabilidad de desarrollar el síndrome del intestino irritable?
Las mujeres tienen hasta dos veces más probabilidad que los hombres de desarrollar el SII.1 Las personas menores de 50 años tienen más probabilidad de desarrollar el SII que las personas mayores de 50.2
Los factores que pueden aumentar su probabilidad de desarrollar este síndrome incluyen
tener un familiar con SII
tener antecedentes de eventos estresantes o difíciles en la infancia, como el abuso
tener una infección grave en el tracto digestivo
Las mujeres tienen dos veces más probabilidad que los hombres de desarrollar el síndrome del intestino irritable.
¿Qué otros problemas de salud tienen las personas con el síndrome del intestino irritable?
Las personas con el SII a menudo tienen otros problemas de salud, incluyendo1
¿Cuáles son los síntomas del síndrome del intestino irritable?
Los síntomas más comunes del SII son dolor en el abdomen, a menudo relacionado con las evacuaciones y cambios en estas. Estos cambios pueden ser diarrea, estreñimiento o ambos, dependiendo del tipo del SII que tenga.
Otros síntomas del SII pueden incluir
hinchazón
sensación de que no ha terminado de defecar
moco blanquecino en las heces
Las mujeres con SII a menudo tienen más síntomas durante la menstruación.
El SII puede ser doloroso pero no causa otros problemas de salud ni daña el tracto digestivo.
Para diagnosticar el SII, el doctor buscará cierto patrón en sus síntomas a lo largo del tiempo. El SII es un trastorno crónico, lo que significa que dura mucho tiempo, hasta años. Sin embargo, los síntomas pueden aparecer y desaparecer.
¿Qué causa el síndrome del intestino irritable?
Los doctores no están seguros de qué causa el SII. Los expertos creen que lo podría causar una combinación de problemas. Diferentes factores pueden causar el SII en diferentes personas.
Los trastornos gastrointestinales funcionales, como el SII, son problemas con las interacciones entre el intestino y el cerebro, es decir, cómo el cerebro y el intestino trabajan juntos. Los expertos creen que los problemas de interacción intestino-cerebro pueden afectar el funcionamiento del cuerpo y causar síntomas del SII. Por ejemplo, en algunas personas con el este síndrome, los alimentos pueden moverse por el tracto digestivo demasiado lento o demasiado rápido, lo que provoca cambios en las evacuaciones. Algunas personas con el SII pueden sentir dolor cuando tienen en el intestino una cantidad normal de gas o de heces.
Ciertos problemas son más comunes en las personas con el SII y los expertos consideran que estos problemas pueden ser un factor para el desarrollo del SII. Estos problemas incluyen
eventos estresantes o difíciles en la infancia, como el abuso físico o sexual
proliferación bacteriana en el intestino delgado, un aumento en la cantidad o un cambio en el tipo de bacteria en el intestino delgado
intolerancia o sensibilidad a ciertos alimentos que causan síntomas digestivos
Las investigaciones sugieren que los genes pueden hacer que algunas personas sean más propensas a desarrollar el SII.
Diagnóstico
¿Cómo se diagnostica el síndrome del intestino irritable?
Para diagnosticar el SII, los doctores revisan sus síntomas, su historia médica y sus antecedentes familiares, y hacen un examen físico. En algunos casos, los doctores pueden pedir algunas pruebas para descartar otros problemas de salud.
Revisión de sus síntomas
El doctor le preguntará sobre sus síntomas y buscará cierto patrón en sus síntomas para diagnosticar el SII. El doctor podría diagnosticar el SII si tiene dolor en el abdomen junto con dos o más de los siguientes síntomas
dolor relacionado con las evacuaciones. Por ejemplo, su dolor puede mejorar o empeorar después de una evacuación
cambios en la frecuencia de sus evacuaciones
cambios en la apariencia de sus heces
El doctor le preguntará por cuánto tiempo ha tenido los síntomas. Le podría diagnosticar el SII si
ha tenido síntomas al menos una vez a la semana en los últimos 3 meses y
sus síntomas comenzaron hace al menos 6 meses
El doctor podría diagnosticar el SII incluso si ha tenido síntomas durante un periodo de tiempo más corto. Hable con su doctor si sus síntomas se parecen a los del SII.
Su doctor buscará cierto patrón en sus síntomas para diagnosticar el SII.
El doctor también le preguntará si tiene otros síntomas. Ciertos síntomas pueden sugerir otro problema de salud y no el SII. Estos síntomas incluyen
si tiene antecedentes familiares de enfermedades digestivas, como enfermedad celíaca, cáncer de colon o enfermedad inflamatoria intestinal
sobre las medicinas que toma
si ha tenido infecciones recientes
sobre eventos estresantes relacionados con el comienzo de sus síntomas
sobre su alimentación
si tiene antecedentes de otros problemas de salud que son más comunes entre las personas con el SII
Examen físico
Durante un examen físico, por lo general el doctor
revisa la hinchazón abdominal
escucha los sonidos del abdomen con un estetoscopio
da golpecitos en el abdomen en busca de sensibilidad o dolor
¿Qué pruebas usan los doctores para diagnosticar el síndrome del intestino irritable?
En la mayoría de los casos, los doctores no usan pruebas para diagnosticar el SII. El doctor puede solicitar análisis de sangre, análisis de materia fecal (heces) y otras pruebas para buscar otros problemas de salud.
Análisis de sangre
Un profesional de la salud le tomará una muestra de sangre y la enviará a un laboratorio. Los doctores usan los análisis de sangre para detectar otros problemas médicos, como la anemia, alguna infección y las enfermedades digestivas.
Análisis de materia fecal (heces)
El doctor le dará un recipiente para que recoja y guarde una muestra de materia fecal. Recibirá instrucciones sobre dónde enviar o llevar el kit para el análisis. Los doctores usan estos análisis para buscar sangre en las heces u otras señales de infección o enfermedad. El doctor también puede ver si hay sangre en las heces al examinar el recto durante el examen físico.
Otras pruebas
Los doctores pueden hacer otras pruebas para descartar problemas de salud que causen síntomas similares a los síntomas del SII. El doctor decidirá si necesita otras pruebas dependiendo de
los resultados de los análisis de sangre y de materia fecal
si tiene antecedentes familiares de enfermedades digestivas, como enfermedad celíaca, cáncer de colon o enfermedad inflamatoria intestinal
si tiene síntomas que podrían ser señal de otra enfermedad o problema médico
Otras pruebas podrían incluir
una prueba de hidrógeno en el aliento para verificar la proliferación bacteriana en el intestino delgado o problemas para digerir ciertos carbohidratos, como intolerancia a la lactosa
una colonoscopia para buscar enfermedades como el cáncer de colon o la enfermedad inflamatoria intestinal
Tratamiento
¿Cómo se trata el síndrome del intestino irritable?
Los doctores pueden tratar el SII recomendando algunos cambios en la alimentación y el estilo de vida, medicinas, probióticos y terapias de salud mental. El doctor le puede ayudar a encontrar el plan de tratamiento adecuado pero tal vez tenga que probar algunos tratamientos para ver cuál funciona mejor para usted.
Cambios en la alimentación y en el estilo de vida
Hacer cambios en la alimentación puede ayudar a tratar sus síntomas. El doctor le puede recomendar que intente hacer alguno de los siguientes cambios
comer más fibra
evitar el gluten
seguir un plan de alimentación especial llamado dieta baja en FODMAP
Otras medicinas pueden ayudar a tratar el dolor abdominal, incluyendo
los antiespasmódicos
los antidepresivos, como dosis bajas de antidepresivos tricíclicos e inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina
las cápsulas de aceite de menta recubiertas
Siga las indicaciones del doctor cuando use medicinas para tratar el SII. Consulte con el doctor sobre los posibles efectos secundarios y qué hacer si se presentan.
El doctor le puede recomendar medicinas para aliviar los síntomas del SII.
Probióticos
El doctor también le puede recomendar probióticos. Los probióticos son microorganismos vivos, por lo general bacterias, similares a los microorganismos que normalmente tiene en el tracto digestivo. Los investigadores todavía están estudiando el uso de probióticos para tratar el SII.
Para estar seguro, consulte con el doctor antes de usar probióticos o cualquier otra medicina o tratamientos complementarios o alternativos. Si el doctor le recomienda los probióticos, pregúntele sobre la cantidad que debe tomar y durante cuánto tiempo.
Terapias de salud mental
El doctor puede recomendarle terapias de salud mental para ayudar a mejorar sus síntomas del SII. Las terapias que se utilizan para tratar el SII incluyen
terapia cognitivo-conductual (en inglés), que se enfoca en ayudarle a cambiar los patrones de pensamiento y comportamiento para mejorar los síntomas del SII
hipnoterapia dirigida al intestino, en la que un terapeuta utiliza la hipnosis, un estado similar al trance en el que está relajado o concentrado, para ayudar a mejorar los síntomas del SII
entrenamiento de relajación, que le puede ayudar a relajar los músculos o a reducir el estrés
Alimentación, dieta y nutrición
¿Cómo puede mi dieta ayudar a tratar los síntomas del síndrome del intestino irritable?
El doctor le puede recomendar cambios en su dieta para ayudar a tratar los síntomas del SII. Le podría sugerir que
coma más fibra
evite el gluten
siga una dieta especial llamada dieta baja en FODMAP
Diferentes tipos de cambios pueden ayudar a diferentes personas con el SII. Es posible que deba cambiar lo que come durante varias semanas para ver si sus síntomas mejoran. El doctor también puede recomendarle que hable con un dietista.
Coma más fibra
La fibra puede mejorar el estreñimiento causado por el SII porque ablanda las heces y facilita la evacuación. Las Pautas dietéticas para estadounidenses, 2020–2025 (en inglés) recomiendan que los adultos consuman entre 22 y 34 gramos de fibra por día.3
Hay dos tipos de fibra
fibra soluble, que se encuentra en los frijoles, frutas y productos de avena
fibra insoluble, que se encuentra en los productos integrales y en las verduras
Las investigaciones sugieren que la fibra soluble es mejor para aliviar los síntomas del SII.
Agregue alimentos con fibra poco a poco a su dieta para ayudar a acostumbrar al cuerpo a la fibra. Demasiada fibra a la vez puede causar gases, lo que puede desencadenar los síntomas del SII. Agregar fibra a su dieta lentamente, de 2 a 3 gramos por día, puede ayudar a prevenir los gases y la hinchazón.
La fibra puede aliviar el estreñimiento en el SII.
Evite el gluten
Es posible que el doctor le recomiende evitar los alimentos que contienen gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno, para ver si los síntomas del SII mejoran. Entre los alimentos que contienen gluten se incluyen la mayoría de los cereales, granos y pastas, y muchos alimentos procesados. Algunas personas con el SII tienen más síntomas después de comer gluten, aunque no tengan la enfermedad celíaca.
Siga una dieta baja en FODMAP
El doctor puede recomendarle que pruebe una dieta especial, llamada dieta baja en FODMAP, para reducir o evitar ciertos alimentos que contienen carbohidratos que son difíciles de digerir. Estos carbohidratos se llaman FODMAP, por sus siglas en inglés.
Los ejemplos de alimentos que contienen FODMAP incluyen
frutas como manzanas, albaricoques, moras, cerezas, mango, nectarinas, peras, ciruelas y sandía (patilla) o jugo que contenga alguna de estas frutas
fruta enlatada en jugo de fruta natural, o grandes cantidades de jugo de fruta o fruta seca
verduras como alcachofas, espárragos, frijoles, repollo (col), coliflor, ajo y sales de ajo, lentejas, hongos (champiñones), cebollas, y guisantes (alverjas) mollares o tirabeques (“snow peas” o “snap peas”)
productos lácteos como leche, productos derivados de la leche, quesos blandos, yogur, natilla y helados
productos de trigo y centeno
miel y alimentos con jarabe de maíz alto en fructosa
productos, incluyendo dulces y chicles, con edulcorantes que terminan en "-ol", como sorbitol, manitol, xilitol y maltitol
El doctor le puede sugerir que pruebe la dieta baja en FODMAP durante algunas semanas para ver si le ayuda con sus síntomas. Si sus síntomas mejoran, es posible que le recomiende agregar poco a poco a su dieta alimentos que contienen FODMAP. Tal vez pueda comer algunos alimentos con FODMAP sin que se presenten síntomas del SII.
Bibliografía
Ensayos clínicos
El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK, por sus siglas en inglés) y otras organizaciones de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) gestionan y apoyan la investigación de muchas enfermedades y trastornos médicos.
¿Qué son los ensayos clínicos? ¿Serían una buena opción para usted?
Los ensayos clínicos son parte de la investigación clínica y la base de todos los avances médicos. Los ensayos clínicos buscan maneras nuevas de prevenir, detectar o tratar enfermedades. Los investigadores también usan los ensayos clínicos para estudiar otros aspectos de la atención clínica, como la manera de mejorar la calidad de vida de las personas con enfermedades crónicas. Averigüe si los ensayos clínicos son adecuados para usted.
¿Qué ensayos clínicos están disponibles?
Para más información en inglés sobre los ensayos clínicos que están disponibles y están reclutando participantes visite: www.ClinicalTrials.gov (en inglés).
This content is provided as a service of the National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases
(NIDDK), part of the National Institutes of Health. NIDDK translates and disseminates research findings to increase knowledge and understanding about health and disease among patients, health professionals, and the public. Content produced by NIDDK is carefully reviewed by NIDDK scientists and other experts.
El NIDDK desea agradecer a Lin Chang, M.D., David Geffen School of Medicine, University of California Los Angeles
