Definición y hechos

En esta sección:

• ¿Qué es una úlcera péptica?
• ¿Qué tan comunes son las úlceras pépticas?
• ¿Quién tiene más probabilidad de desarrollar úlceras pépticas?
• ¿Cuáles son las complicaciones de las úlceras pépticas?

¿Qué es una úlcera péptica?

Una úlcera péptica es una llaga en el revestimiento del estómago o del duodeno.

¿Qué otros nombres tienen las úlceras pépticas?

Las úlceras pépticas a veces se denominan úlceras estomacales, úlceras duodenales o enfermedad ulcerosa péptica.

¿Qué tan comunes son las úlceras pépticas?

Los investigadores calculan que entre el 1% y el 6% de las personas en Estados Unidos tienen úlceras pépticas.¹

¿Quién tiene más probabilidad de desarrollar úlceras pépticas?

Las personas tienen más probabilidad de desarrollar úlceras pépticas si:

• tienen una infección causada por la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori)
• están tomando medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como aspirina, ibuprofeno y naproxeno

La infección por H. pylori y el consumo de AINE son las dos causas más comunes de úlceras pépticas.

Las personas son más propensas a desarrollar úlceras pépticas si tienen una infección causada por la bacteria H. pylori.

Las personas también son más propensas a desarrollar úlceras pépticas si:

• son adultos mayores
• han tenido una úlcera péptica antes
• fuman

¿Cuáles son las complicaciones de las úlceras pépticas?

Las úlceras pépticas pueden causar complicaciones como:

• sangrado en el estómago o en el duodeno
• una perforación u orificio en la pared del estómago o el duodeno, que puede provocar peritonitis, una infección del revestimiento de la cavidad abdominal
• la penetración de la úlcera en otro órgano cercano a través del estómago o el duodeno
• una obstrucción que puede impedir que los alimentos pasen del estómago al duodeno

Bibliografía

Síntomas y causas

¿Cuáles son los síntomas de una úlcera péptica?

Las úlceras pépticas pueden causar síntomas de indigestión (en inglés). Dentro de los síntomas más comunes se incluyen:

• dolor o malestar en la parte superior del abdomen, en cualquier lugar entre el ombligo y el esternón
• sensación de saciedad demasiado pronto al comer
• sensación de saciedad molesta después de comer
• náusea y vómito
• distensión abdominal
• eructos

El dolor abdominal es el síntoma más común de una úlcera péptica.

El dolor abdominal es el síntoma más común de una úlcera péptica. El dolor puede ser sordo o ardiente, y puede aparecer y desaparecer con el tiempo. En algunas personas, el dolor puede ocurrir cuando el estómago está vacío o durante la noche, y puede desaparecer por un corto tiempo después de comer. En otras, comer puede empeorar el dolor.

Muchas personas que tienen úlceras pépticas no tienen ningún síntoma. Es posible que no presenten síntomas hasta que la úlcera cause complicaciones.

Debe llamar o ver a su médico de inmediato si tiene síntomas que podrían deberse a una complicación. Estos síntomas incluyen:

• heces negras o del color del alquitrán, o sangre roja o marrón mezclada con las heces
• sangre roja en el vómito o vómito que parece sedimento de café
• dolor abdominal repentino, agudo o intenso que no desaparece
• sensación de mareo o desmayo
• pulso acelerado u otros síntomas de shock
• cambio o empeoramiento de los síntomas de la úlcera péptica

¿Qué causa las úlceras pépticas?

Las causas más comunes de úlceras pépticas son la infección por Helicobacter pylori (H. pylori) y los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Otras causas de las úlceras pépticas son poco comunes o raras.

Las personas con determinados factores de riesgo tienen más probabilidad de desarrollar úlceras.

H. pylori

La infección por H. pylori es una causa común de úlceras pépticas. Los investigadores todavía están estudiando cómo las personas se infectan con la bacteria H. pylori. La bacteria puede propagarse de una persona a otra a través del contacto con el vómito, las heces o la saliva de una persona infectada. Los alimentos o el agua contaminados con el vómito, las heces o la saliva de una persona infectada también pueden transmitir la bacteria de una persona a otra.

AINE

El consumo de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como aspirina, ibuprofeno y naproxeno, es otra causa común de úlceras pépticas. Aunque los AINE calman el dolor, también hacen que el revestimiento del estómago sea más propenso a sufrir daños y úlceras. Algunos tipos de AINE tienen más probabilidades de causar úlceras que otros.

Usted tiene más probabilidad de desarrollar una úlcera péptica debido a AINE si toma:

• AINE durante mucho tiempo
• un tipo de AINE que tenga más probabilidad de causar una úlcera
• altas dosis de un AINE o más de un AINE
• AINE junto con otros medicamentos que aumenten el riesgo de sufrir de úlceras
• AINE y también tiene una infección por H. pylori

Otras causas

Dentro de las causas menos comunes de úlceras pépticas se incluyen:

• infecciones causadas por ciertos virus, hongos o bacterias que no sean H. pylori
• medicamentos que aumenten el riesgo de desarrollar úlceras, entre ellos corticoides, medicamentos para el tratamiento de la baja densidad ósea y algunos antidepresivos, especialmente si se toman con AINE
• cirugía o procedimientos médicos que afecten el estómago o el duodeno

Dentro de las causas menos comunes de úlceras pépticas también se incluyen determinadas enfermedades y afecciones tales y como:

• enfermedades que puedan afectar el estómago como el cáncer o la enfermedad de Crohn
• lesión, obstrucción o interrupción del flujo sanguíneo que afecte el estómago o el duodeno
• enfermedades que pongan en riesgo la vida y que requieran terapia intensiva
• enfermedades crónicas graves como la cirrosis o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica
• el síndrome de Zollinger-Ellison (en inglés), una afección que ocurre cuando uno o más tumores (llamados gastrinomas) hacen que el estómago produzca demasiado ácido

En casos excepcionales, los médicos no pueden determinar la causa de las úlceras pépticas. Los médicos pueden llamar “úlceras pépticas idiopáticas” a las úlceras de causas desconocidas.

Diagnóstico

¿Cómo diagnostican los médicos una úlcera péptica?

Su doctor puede hacerle preguntas sobre su historial médico y familiar, realizar un examen físico y solicitar pruebas para diagnosticar una úlcera péptica, encontrar la causa y detectar complicaciones.

Para ayudar a diagnosticar una úlcera péptica, su doctor le hará preguntas sobre su historial médico y familiar.

Historial médico y familiar

Para ayudar a diagnosticar las úlceras pépticas y detectar los factores que causan las úlceras, su doctor le hará preguntas sobre su historial médico y familiar. Su médico podrá preguntarle sobre:

• sus síntomas
• su historial médico, incluida cualquier úlcera péptica o infección por Helicobacter pylori (H. pylori) en el pasado
• medicamentos que toma, especialmente medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
• historial familiar de úlceras pépticas, infección por H. pylori o cáncer en el tracto digestivo

Examen físico

Un examen físico puede ayudar al médico a diagnosticar úlceras pépticas o sus complicaciones. Durante un examen físico, lo más frecuente es que un médico:

• examine el abdomen para comprobar si hay hinchazón
• escuche los sonidos del abdomen con un estetoscopio
• dé golpecitos en el abdomen para comprobar si hay sensibilidad o dolor

¿Qué pruebas usan los médicos para diagnosticar úlceras pépticas?

Los doctores pueden solicitar pruebas médicas para ayudar a diagnosticar las úlceras pépticas, encontrar la causa y detectar complicaciones.

Análisis de sangre

Los médicos pueden usar análisis de sangre para detectar signos de infección por H. pylori o complicaciones de úlceras pépticas. Para realizar un análisis de sangre, el profesional de atención de salud le tomará una muestra de sangre y la enviará a un laboratorio.

Prueba de aliento con urea

Los médicos pueden usar una prueba de aliento con urea para detectar una infección por H. pylori. Para realizar la prueba, usted deberá tragar una cápsula, líquido o solución viscosa que contenga urea “marcada” con un átomo de carbono especial. Si hay presencia de H. pylori, la bacteria convertirá la urea en dióxido de carbono. Después de unos minutos, deberá respirar en un recipiente, exhalando dióxido de carbono.

Un profesional de atención de salud analizará el aliento exhalado. Si la prueba detecta los átomos de carbono marcados, se confirmará una infección por H. pylori en su tracto digestivo.

Prueba de heces

Los médicos pueden usar la prueba de heces para detectar una infección por H. pylori. Su médico le entregará un recipiente para que recolecte y guarde una muestra de heces. Recibirá instrucciones sobre dónde enviar o llevar el kit para realizar la prueba.

Endoscopia y biopsia gastrointestinal superior

Los médicos pueden solicitar una endoscopia gastrointestinal superior para confirmar el diagnóstico de una úlcera péptica y tratar de encontrar su causa.

Para realizar una endoscopia gastrointestinal superior, el médico usa un endoscopio (un tubo flexible con una cámara) para ver el revestimiento del tracto gastrointestinal superior, incluidos el esófago, el estómago y el duodeno. Durante la endoscopia gastrointestinal superior, el médico obtiene biopsias pasando un instrumento a través del endoscopio para extraer pequeños trozos de tejido del revestimiento del estómago. Un patólogo examinará el tejido en un microscopio.

Estudio de tránsito gastrointestinal superior

En algunos casos, los médicos pueden solicitar un estudio de tránsito gastrointestinal superior para ayudar a diagnosticar úlceras pépticas o sus complicaciones. Durante el estudio de tránsito gastrointestinal superior se usan rayos X y un líquido calcáreo que se traga llamado “bario” para ver su tracto gastrointestinal superior.

Tratamiento

En esta sección:

• ¿Cómo tratan los médicos las úlceras pépticas?
• ¿Qué sucede si una úlcera no sana o recurre después del tratamiento?
• ¿Cómo tratan los médicos las complicaciones de las úlceras pépticas?
• ¿Cómo puedo prevenir las úlceras pépticas?

¿Cómo tratan los médicos las úlceras pépticas?

Para tratar las úlceras pépticas, los médicos suelen recomendar medicamentos para ayudar a curar la úlcera. También buscan la causa de las úlceras y tratan o controlan la causa. Hable con su médico sobre el mejor plan de tratamiento para usted.

Curación de las úlceras pépticas

Dentro de los medicamentos que los médicos recomiendan o recetan para tratar las úlceras pépticas se incluyen:

• inhibidores de la bomba de protones
• bloqueadores de receptores H2
• otros medicamentos

Tratamiento de las causas de las úlceras pépticas

Los médicos tratan las causas subyacentes de las úlceras pépticas para ayudar a sanar las úlceras y evitar que recurran.

Infección por Helicobacter pylori (H. pylori)

Los médicos tratan la infección por H. pylori con una combinación de medicamentos. Dentro de estos medicamentos con mayor frecuencia se incluyen:

• dos o más antibióticos
• un inhibidor de la bomba de protones
• en algunos casos, subsalicilato de bismuto

Su médico puede evitar recetarle antibióticos que haya tomado en el pasado porque la bacteria H. pylori puede haber desarrollado resistencia a esos antibióticos.

Si le recetan medicamentos, tome todas las dosis exactamente como se las recete su médico. Si deja de tomar el medicamento antes de tiempo, algunas bacterias pueden sobrevivir y permanecer en el estómago. En otras palabras, la bacteria H. pylori puede desarrollar resistencia a los antibióticos.

Para saber si los medicamentos funcionaron, su profesional de atención de salud puede recomendarle que se haga una prueba de detección de H. pylori al menos 4 semanas después de que haya terminado de tomar los antibióticos.² Si todavía tiene una infección por H. pylori, su médico puede recetarle una combinación diferente de antibióticos y otros medicamentos para tratar la infección. Es importante asegurarse de que todas las bacterias H. pylori hayan sido eliminadas.

Si tiene una úlcera péptica causada por tomar AINE, su médico puede recomendarle que cambie sus medicamentos.

Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)

Si tiene una úlcera péptica causada por tomar AINE, su médico puede recomendarle que cambie sus medicamentos. Dependiendo de la razón por la que ha estado tomando AINE, su médico puede sugerirle que suspenda los AINE, que tome un AINE diferente, que tome una dosis más baja de AINE o que tome un medicamento diferente para el dolor.

Si necesita seguir tomando AINE, su médico puede recomendarle que también tome un inhibidor de la bomba de protones.

Otras causas

Si sus úlceras pépticas no son causadas por una infección por H. pylori o AINE, los médicos buscarán causas menos comunes. Dependiendo de la causa, los médicos pueden recomendar tratamientos adicionales.

¿Qué sucede si una úlcera no sana o recurre después del tratamiento?

Tomar medicamentos y tratar la causa subyacente cura la mayoría de las úlceras. Sin embargo, si su úlcera no cicatriza o reaparece después del tratamiento, su médico puede:

• buscar y tratar cualquier factor que pueda estar causando la úlcera, como una infección por H. pylori.
• recomendarle que deje de fumar, si fuma. Fumar puede retrasar la curación de la úlcera.
• recomendar o prescribir más medicamentos para ayudar a curar la úlcera.
• recomendar una endoscopia gastrointestinal superior para obtener biopsias.

En casos excepcionales, los médicos pueden recomendar una cirugía para tratar las úlceras pépticas que no sanan.

¿Cómo tratan los médicos las complicaciones de las úlceras pépticas?

Los médicos suelen tratar las complicaciones de las úlceras pépticas en el hospital. Además de tratar la úlcera, los médicos pueden recomendar procedimientos médicos, como una endoscopia gastrointestinal superior o una cirugía para tratar las complicaciones de la úlcera.

¿Cómo puedo prevenir las úlceras pépticas?

Si fuma, dejar de fumar puede disminuir el riesgo de sufrir úlceras pépticas.

Si su médico cree que usted tiene un alto riesgo de desarrollar úlceras pépticas causadas por tomar AINE, su médico puede recomendar cambios para reducir el riesgo, como:

• cambiar los medicamentos que toma, si es posible. Por ejemplo, su médico puede cambiar el tipo de AINE que toma, reducir la dosis de AINE o recetar AINE por un período más corto.
• tomar inhibidores de la bomba de protones junto con los AINE.
• hacer pruebas para detectar y tratar la infección por H. pylori antes de empezar a tomar AINE a largo plazo.

Si tiene una úlcera péptica, encontrar y tratar la causa subyacente, como la infección por H. pylori, puede ayudar a reducir la posibilidad de desarrollar úlceras en el futuro.

Bibliografía

Alimentación, dieta y nutrición

¿Los cambios en mi dieta pueden ayudar a prevenir o tratar una úlcera péptica?

Los investigadores no han encontrado que la dieta y la nutrición desempeñen un papel importante en la causa, la prevención o el tratamiento de las úlceras pépticas. Los médicos no recomiendan seguir una dieta especial o evitar alimentos o bebidas específicos para prevenir o tratar las úlceras.

Si usted fuma, dejar de fumar puede reducir el riesgo de desarrollar úlceras y ayudar a curar las úlceras existentes.

Ensayos clínicos

El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK, por sus siglas en inglés) realiza y respalda los ensayos clínicos de muchas enfermedades y afecciones, incluidas las enfermedades digestivas. Los ensayos buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y mejorar la calidad de vida.

¿Qué son los ensayos clínicos para las úlceras pépticas?

Los ensayos clínicos—y otros tipos de estudios clínicos (en inglés)—hacen parte de la investigación médica y cuentan con la participación de personas como usted. Cuando usted participa de forma voluntaria en un estudio clínico, ayuda a los profesionales de atención de salud y a los investigadores a obtener más información sobre las enfermedades y a mejorar la atención en salud para las personas en el futuro.

Los investigadores estudian varios aspectos de las úlceras pépticas como:

• nuevas formas de diagnosticar las úlceras pépticas
• mejores pruebas de diagnóstico y tratamientos para la infección por Helicobacter pylori (H. pylori)
• formas de prevenir y tratar las complicaciones de la úlcera péptica

Investigue si los estudios clínicos son adecuados para usted.

Mire un video del Dr. Griffin P. Rodgers, director del NIDDK, que explica la importancia de participar en los ensayos clínicos (en inglés).

¿Cuáles estudios clínicos para úlceras pépticas buscan participantes?

En www.ClinicalTrials.gov (en inglés) puede ver una lista filtrada de estudios clínicos sobre las úlceras pépticas patrocinados por el gobierno federal que están abiertos y reclutando participantes. Puede ampliar o reducir la lista para incluir estudios clínicos de la industria, universidades e individuos; sin embargo, los Institutos Nacionales de la Salud no revisan estos estudios ni pueden garantizar su inocuidad. Antes de participar en un estudio clínico, debe consultar siempre con su proveedor de atención de salud.