Hipotiroidismo (tiroides hipoactiva)

En esta página:

• ¿Qué es el hipotiroidismo?
• ¿Cuán común es el hipotiroidismo?
• ¿Quién tiene más probabilidad de desarrollar hipotiroidismo?
• ¿Es el hipotiroidismo durante el embarazo un problema?
• ¿Cuáles son las complicaciones del hipotiroidismo?
• ¿Cuáles son los síntomas del hipotiroidismo?
• ¿Qué causa el hipotiroidismo?
• ¿Cómo diagnostican los médicos el hipotiroidismo?
• ¿Cómo tratan los médicos el hipotiroidismo?
• ¿Cómo afectan la alimentación, la dieta y la nutrición el hipotiroidismo?
• Ensayos clínicos para el hipotiroidismo

¿Qué es el hipotiroidismo?

Se presenta hipotiroidismo, conocido también como tiroides hipoactiva, cuando la glándula tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas para satisfacer las necesidades del organismo. La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa en la parte frontal del cuello. Las hormonas tiroideas controlan la forma como el organismo usa la energía, por lo que afectan casi todos los órganos, incluso la forma como late el corazón. Si no hay suficientes hormonas tiroideas, se disminuyen muchas de las funciones del organismo.

¿Cuán común es el hipotiroidismo?

Aproximadamente 5 de cada 100 personas en los Estados Unidos mayores de 12 años tienen hipotiroidismo, aun cuando la mayoría de los casos son leves o presentan pocos síntomas evidentes.¹

¿Quién tiene más probabilidad de desarrollar hipotiroidismo?

Las mujeres son mucho más propensas que los hombres a desarrollar hipotiroidismo. La enfermedad también es más común entre las personas mayores de 60 años.¹

Es más probable que una persona tenga hipotiroidismo si:

• ha tenido un problema de tiroides antes, como un bocio (coto)
• ha tenido una cirugía o yodo radiactivo para corregir un problema de tiroides
• recibió radioterapia en la tiroides, cuello o pecho
• tiene antecedentes familiares de enfermedad de la tiroides
• estuvo embarazada en los últimos 6 meses
• tiene síndrome de Turner (en inglés), un trastorno genético que afecta a las mujeres

También es más probable que la tiroides sea poco activa si la persona tiene otros problemas de salud, incluidos:

• enfermedad celíaca
• síndrome de Sjögren, una enfermedad que causa resequedad en los ojos y la boca
• anemia perniciosa (en inglés), una afección causada por una deficiencia de vitamina B12
• diabetes mellitus tipo 1 o 2
• artritis reumatoide, una enfermedad autoinmunitaria que afecta las articulaciones
• lupus, una afección inflamatoria autoinmunitaria crónica

¿Es el hipotiroidismo durante el embarazo un problema?

Si se deja sin tratar, el hipotiroidismo durante el embarazo puede afectar tanto a la madre como al bebé. Sin embargo, los medicamentos para la tiroides pueden ayudar a prevenir problemas y se pueden tomar durante el embarazo. Muchas mujeres que toman medicamento de hormona tiroidea necesitan una dosis mayor durante el embarazo, por lo que deben comunicarse con su médico de inmediato si descubren que están embarazadas.

¿Cuáles son las complicaciones del hipotiroidismo?

El hipotiroidismo puede contribuir al colesterol alto. Si la persona tiene el colesterol alto, debe hacerse una prueba de hipotiroidismo. En raras ocasiones, el hipotiroidismo grave y sin tratamiento podría causar coma mixedematoso, una forma extrema de hipotiroidismo en la que las funciones del organismo se vuelven lentas hasta el punto que se vuelve potencialmente mortal. El coma mixedematoso requiere tratamiento médico de inmediato.

¿Cuáles son los síntomas del hipotiroidismo?

El hipotiroidismo tiene muchos síntomas que pueden variar de persona a persona. Algunos síntomas comunes del hipotiroidismo incluyen:

• fatiga
• aumento de peso
• dificultad para tolerar el frío
• dolor en las articulaciones y los músculos
• piel seca o cabello seco y ralo
• períodos menstruales abundantes o irregulares, o problemas de fertilidad
• ritmo cardíaco lento
• depresión

Debido a que el hipotiroidismo se desarrolla lentamente, es posible que la persona no note los síntomas de la enfermedad durante meses o incluso años.

Muchos de estos síntomas, especialmente la fatiga y el aumento de peso, son comunes y no significan necesariamente que la persona tenga un problema de tiroides.

¿Qué causa el hipotiroidismo?

El hipotiroidismo tiene varias causas, entre ellas:

• enfermedad de Hashimoto
• tiroiditis o inflamación de la tiroides
• hipotiroidismo congénito o hipotiroidismo que está presente al nacer
• extirpación quirúrgica parcial o total de la tiroides
• radioterapia de la tiroides
• ciertos medicamentos

Con menos frecuencia, la causa del hipotiroidismo es exceso o escasez de yodo en la dieta o trastornos de la glándula pituitaria o el hipotálamo.¹ Sin embargo, la deficiencia de yodo es extremadamente rara en los Estados Unidos.

Enfermedad de Hashimoto

La enfermedad de Hashimoto, un trastorno autoinmunitario, es la causa más común de hipotiroidismo. Con esta enfermedad, el sistema inmunitario ataca la tiroides. La tiroides se inflama y no puede producir suficientes hormonas tiroideas.

Tiroiditis

La tiroiditis, una inflamación de la tiroides, hace que la hormona tiroidea almacenada se escape de la glándula tiroides. Al principio, el escape aumenta las concentraciones de hormonas en la sangre, lo que causa tirotoxicosis, una afección en la que las concentraciones de la hormona tiroidea son demasiado altas. La tirotoxicosis puede durar muchos meses. Después de eso, la tiroides podría volverse hipoactiva y, con el tiempo, la afección podría volverse permanente y requerir un reemplazo de la hormona tiroidea.

Tres tipos de tiroiditis pueden causar tirotoxicosis seguida de hipotiroidismo.²

• Tiroiditis subaguda que involucra una tiroides dolorida, inflamada y agrandada.
• Tiroiditis posparto que se desarrolla después de dar a luz.
• Tiroiditis silenciosa que es indolora, aun cuando la tiroides esté agrandada. Los expertos creen que probablemente sea una afección autoinmunitaria.

Hipotiroidismo congénito

Algunos bebés nacen con una tiroides que no está completamente desarrollada o no funciona correctamente. Si se deja sin tratar, el hipotiroidismo congénito puede causar discapacidad intelectual y problemas de crecimiento, es decir, que el bebé no crece como era de esperarse. El tratamiento temprano puede prevenir estos problemas. Es por esto que a la mayoría de los recién nacidos en los Estados Unidos se les hace una prueba de hipotiroidismo.

Extirpación quirúrgica parcial o total de la tiroides

Cuando los cirujanos extirpan parte de la tiroides, la parte restante podría producir cantidades normales de hormona tiroidea. Sin embargo, algunas personas que se someten a esta cirugía podrían desarrollar hipotiroidismo. La extirpación total de la tiroides siempre resulta en hipotiroidismo.

Los cirujanos podrían extirpar parcial o totalmente la tiroides como tratamiento para:

• hipertiroidismo
• un bocio grande
• nódulos tiroideos, que son tumores no cancerosos o bultos en la tiroides que pueden producir exceso de hormona tiroidea
• pequeños cánceres de tiroides

Radioterapia de la tiroides

El yodo radiactivo, un tratamiento común para el hipertiroidismo, destruye gradualmente las células tiroideas. Si la persona recibe tratamiento con yodo radiactivo, es probable que con el tiempo desarrolle hipotiroidismo. Los médicos también tratan a las personas que tienen cánceres de cabeza o cuello con radioterapia externa, que también puede dañar la tiroides si se incluye en el tratamiento.

Medicamentos

Algunos medicamentos pueden interferir con la producción de la hormona tiroidea y provocar hipotiroidismo, incluidos ciertos:

• medicamentos para el corazón
• medicamentos para el trastorno bipolar
• medicamentos para el cáncer

Varios medicamentos para el cáncer desarrollados recientemente, en particular, pueden afectar la tiroides directamente o afectarla indirectamente al lesionar la glándula pituitaria.

¿Cómo diagnostican los médicos el hipotiroidismo?

El médico revisará la historia clínica del paciente y le hará un examen físico. Un diagnóstico de hipotiroidismo no puede basarse únicamente en los síntomas porque muchos de sus síntomas son los mismos que los de otras enfermedades.¹ Es por eso que el médico podría usar varios análisis de sangre de la tiroides y pruebas de diagnóstico por la imagen para confirmar el diagnóstico y encontrar su causa.

Debido a que el hipotiroidismo puede causar problemas de fertilidad, las mujeres que tienen dificultad para quedar embarazadas a menudo se hacen pruebas para detectar problemas de tiroides.

¿Cómo tratan los médicos el hipotiroidismo?

El hipotiroidismo se trata reemplazando las hormonas que la propia tiroides ya no puede producir. El paciente tomará levotiroxina, un medicamento de hormona tiroidea idéntico a una hormona que produce una tiroides saludable.³ Por lo general, se prescribe en forma de pastilla pero también está disponible en forma líquida y en cápsulas de gelatina blanda. Estas fórmulas más nuevas pueden ayudar a las personas con problemas digestivos a absorber la hormona tiroidea. Es posible que el médico le recomiende al paciente tomar el medicamento por la mañana antes de desayunar.

El médico le hará al paciente un análisis de sangre de 6 a 8 semanas después de haber empezado a tomar la hormona tiroidea y le ajustará la dosis si es necesario. Cada vez que le cambie la dosis, le hará otro análisis de sangre. Una vez que el paciente haya logrado la dosis adecuada, el médico probablemente le repetirá el análisis de sangre a los 6 meses y luego una vez al año.

Lo más probable es que el hipotiroidismo se pueda controlar completamente con un medicamento de hormona tiroidea, siempre y cuando el paciente tome la dosis recomendada según las indicaciones. Nunca se debe cambiar o suspender el medicamento sin consultar primero con el médico. Tomar demasiada hormona tiroidea puede causar problemas graves, como fibrilación auricular u osteoporosis.¹

¿Cómo afectan la alimentación, la dieta y la nutrición el hipotiroidismo?

La tiroides usa yodo para producir hormonas tiroideas. Sin embargo, las personas con la enfermedad de Hashimoto u otros tipos de trastornos de la tiroides autoinmunitarios podrían ser sensibles a los efectos secundarios nocivos del yodo. Comer alimentos que contienen grandes cantidades de yodo, como algas de agua dulce u otros tipos de algas, podrían causar hipotiroidismo o empeorarlo. Tomar suplementos de yodo puede tener el mismo efecto.

La persona debe consultar con los miembros de su equipo de cuidados de la salud:

• sobre qué alimentos debe limitar o evitar
• si toma suplementos de yodo
• sobre cualquier jarabe para la tos que toma, ya que puede contener yodo

Si se trata de una mujer embarazada, necesitará más yodo porque el bebé obtiene yodo de su dieta. Debe consultar con el médico sobre la cantidad de yodo que necesita.

Ensayos clínicos para el hipotiroidismo

El NIDDK realiza y respalda ensayos clínicos de muchas enfermedades y afecciones, incluidas las enfermedades endocrinas. Los ensayos clínicos buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y mejorar la calidad de vida de las personas.

¿Qué son los ensayos clínicos para el hipotiroidismo?

Los ensayos clínicos y otros tipos de estudios clínicos (en inglés) forman parte de la investigación médica e involucran a personas como usted. Cuando una persona se ofrece como voluntaria para participar en un estudio clínico, está ayudando a los médicos e investigadores a conocer más sobre las enfermedades y a mejorar la atención médica para las personas en el futuro.

Los investigadores están estudiando muchos aspectos del hipotiroidismo, para:

• comprender cómo progresa la enfermedad, su presentación clínica y su genética
• evaluar cuán eficaz y segura es la levotiroxina para las personas con enfermedad renal crónica

Investigue si los estudios clínicos son adecuados para usted.

Mire un video del Dr. Griffin P. Rodgers, director del NIDDK, que explica la importancia de participar en los ensayos clínicos (en inglés).

¿Qué estudios clínicos para el hipotiroidismo están buscando participantes?

En www.ClinicalTrials.gov (en inglés) puede ver una lista filtrada de estudios clínicos sobre el hipotiroidismo que están abiertos y reclutando participantes. Puede ampliar o reducir la lista para incluir estudios clínicos de la industria, universidades e individuos; sin embargo, los Institutos Nacionales de la Salud no revisan estos estudios ni pueden garantizar que sean seguros. Antes de participar en un estudio clínico, debe consultar siempre con su proveedor de cuidados de la salud.

Bibliografía