Riñón único

En esta página:

• ¿Qué es un riñón único?
• ¿Qué causa un riñón único?
• ¿Cuán común es un riñón único?
• ¿Quién tiene más probabilidad de tener un riñón único?
• ¿Cuáles son las complicaciones de un riñón único?
• ¿Cuáles son los síntomas de un riñón único?
• ¿Cómo diagnostican los profesionales del cuidado de la salud un riñón único?
• ¿Cómo tratan los profesionales del cuidado de la salud un riñón único?
• ¿Se puede prevenir una lesión en un riñón único?
• ¿Cómo afectan la alimentación, la dieta y la nutrición a un riñón único?

¿Qué es un riñón único?

Si una persona tiene solo un riñón, ese riñón se conoce como riñón único. Esta afección es diferente de cuando una persona tiene dos riñones y solo uno está funcionando.

¿Qué causa un riñón único?

Las tres causas principales de un riñón único son:

Defectos congénitos

Algunas personas nacen con un solo riñón porque el otro riñón nunca se desarrolló; esta afección se conoce como agenesia renal (en inglés). A veces, un riñón único se diagnostica antes del nacimiento mediante una ecografía de rutina para el control prenatal. Otras veces se diagnostica más tarde en la vida después de una radiografía, una ecografía o una cirugía por una afección clínica no relacionada.

Algunas personas nacen con un riñón normal y otro anormal que no funciona y que con el tiempo podría encogerse tanto que no se puede ver en las radiografías o ecografías antes o después del nacimiento. Esa afección se conoce como displasia renal (en inglés).

Extirpación quirúrgica de un riñón

A algunas personas se les debe extirpar un riñón para tratar un cáncer de riñón u otra enfermedad o lesión renal. Esa cirugía se conoce como nefrectomía. Cuando se extirpa quirúrgicamente un riñón, también se extirpa el uréter.

Donación de riñón

Cada vez más personas donan un riñón para ser trasplantado a un familiar o amigo cuyos riñones han fallado. Muchas personas incluso donan un riñón a un extraño que lo necesita.

Ver la imagen en tamaño completoAlgunas personas nacen con dos riñones, pero uno no funciona, lo que se denomina displasia renal.

Ver la imagen en tamaño completoAlgunas personas nacen con un riñón, lo que se denomina agenesia renal, o se les extrae un riñón y un uréter debido a una enfermedad o para donación, lo que se denomina riñón solitario.

¿Cuán común es un riñón único?

A nivel mundial, se estima que cada año 1 de cada 2,000 bebés¹ nacen con agenesia renal y entre 1 de cada 1,000 y 1 de cada 4,300 bebés nacen con displasia renal. Los cálculos son probablemente bajos porque a algunos bebés nunca se les diagnostican estas afecciones, particularmente en países donde las mujeres embarazadas no se someten de manera rutinaria a ecografías prenatales.

Entre 2008 y 2017, más de 58,000 personas en los Estados Unidos donaron un riñón² como donantes vivos y a más de 255,000 personas se les extirpó quirúrgicamente un riñón para tratar un cáncer,³ dejándolas con riñones únicos.

¿Quién tiene más probabilidad de tener un riñón único?

Los hombres tienen más probabilidad que las mujeres de nacer con un riñón único y de recibir riñones donados. Las mujeres, sin embargo, tienen más probabilidad que los hombres de ser donantes vivos de riñón.³

¿Cuáles son las complicaciones de un riñón único?

Las complicaciones de un riñón único son poco comunes, pero podrían incluir:

• incremento de proteína en la orina, conocida como albuminuria.
• una tasa de filtración glomerular (TFG) inferior a lo normal, que mide la rapidez con la que los riñones filtran las toxinas y el exceso de líquido de la sangre. Si bien es menos común, algunas veces esta afección puede causar insuficiencia renal.
• presión arterial alta.
• presión arterial alta durante el embarazo. Esta complicación menos común causa lesión del órgano en la madre o el niño, una afección conocida como preeclampsia.

Las personas con agenesia renal o displasia renal pueden correr un mayor riesgo de desarrollar enfermedad renal. Por ejemplo, si el riñón único de una persona funcionó normalmente durante la infancia, aún corre un mayor riesgo de presentar insuficiencia real en la edad adulta.^4,5

¿Cuáles son los síntomas de un riñón único?

En general, las personas que nacen con agenesia renal o displasia renal no muestran síntomas, llevan una vida plena y saludable y es posible que nunca descubran que tienen un riñón único. Algunas personas descubren que tienen un riñón único por casualidad después de someterse a una radiografía, una ecografía o una cirugía por una afección o lesión que no está relacionada con el riñón. Una minoría de personas desarrolla una pérdida progresiva de la función renal y puede desarrollar síntomas relacionados con la enfermedad renal crónica.

Un pequeño porcentaje de bebés que nacen con agenesia renal tienen otros defectos congénitos, como ano ausente, vejiga ausente o más pequeña de lo normal, útero ausente o más pequeño de lo normal, pulmón más pequeño de lo normal, pies deformes o un orificio en la pared del corazón que separa las dos cavidades inferiores del corazón.⁵

¿Cómo diagnostican los profesionales del cuidado de la salud un riñón único?

Durante el embarazo, un profesional del cuidado de la salud puede diagnosticar agenesia renal y displasia renal durante una ecografía prenatal. Para la ecografía se usa un dispositivo manual, conocido como transductor, que emite ondas de sonido seguras e indoloras a los órganos del feto para crear una imagen de su estructura. Las ecografías durante el embarazo son parte de las pruebas prenatales de rutina.

Si al feto se le diagnostica agenesia renal o displasia renal, los profesionales del cuidado de la salud podrían recomendar ecografías adicionales antes y después del nacimiento para averiguar cómo está funcionando el riñón único con el tiempo y detectar otros problemas de salud.

En un adulto, los profesionales del cuidado de la salud podrían diagnosticar un riñón único durante una radiografía, una ecografía o una cirugía por alguna otra afección o lesión.

¿Cómo tratan los profesionales del cuidado de la salud un riñón único?

Si una persona tiene un riñón único, su profesional de la salud:

• monitoreará su función renal mediante análisis de orina y, a veces, de sangre
• monitoreará y controlará su presión arterial

Análisis de sangre y de orina

Un profesional del cuidado de la salud usa dos tipos de análisis para monitorear la función renal:

• un análisis de sangre para determinar cuán bien están filtrando la sangre los riñones (en inglés), conocido como TFG, que significa tasa de filtración glomerular
• un análisis de orina para determinar si tiene albúmina, una proteína que puede pasar a la orina cuando los riñones no funcionan correctamente

En algunos casos, el profesional del cuidado de la salud podría hacer pruebas adicionales (en inglés) para medir la función renal.

Los análisis de sangre y de orina ayudarán a los profesionales del cuidado de la salud a monitorear la función renal.

Monitoreo y control de la presión arterial

La presión arterial alta puede lesionar los vasos sanguíneos en el riñón único. Si los vasos sanguíneos de los riñones están lesionados, es posible que ya no funcionen correctamente. Cuando esto sucede, los riñones no pueden eliminar todas las toxinas y el exceso de líquido del cuerpo. El exceso de líquido en los vasos sanguíneos puede elevar la presión arterial aún más, lo que crea un ciclo peligroso y más lesión que puede causar insuficiencia renal.

Si el profesional del cuidado de la salud le diagnostica a una persona presión arterial alta, es posible que le recete uno o más medicamentos para reducirla. Los medicamentos que reducen la presión arterial también pueden retrasar significativamente la evolución de la enfermedad renal.

Dos tipos de medicamentos para reducir la presión arterial, los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) y los bloqueadores de los receptores de angiotensina (BRA), podrían ser eficaces para retrasar la evolución de la enfermedad renal mientras que reducen la presión arterial. El profesional del cuidado de la salud podría también recetar un diurético.

Monitorear y controlar la presión arterial es particularmente importante si se tiene un riñón único.

¿Se puede prevenir una lesión en un riñón único?

El paciente debe informar a su profesional del cuidado de la salud si tiene un riñón único para evitar lesiones por medicamentos o procedimientos médicos. Ciertos deportes pueden ser más propensos a lesionar el riñón. Este riesgo es especialmente preocupante con los niños, ya que es más probable que practiquen deportes. Se debe consultar con el profesional del cuidado de la salud sobre el deporte específico y las formas de disminuir el riesgo de lesiones. La pérdida del riñón funcional restante hará que la persona necesite diálisis o un trasplante de riñón.

¿Cómo afectan la alimentación, la dieta y la nutrición un riñón único?

Si se tiene un riñón único, no se necesita llevar una dieta especial. Sin embargo, una persona puede mantener sus riñones sanos si se mantiene bien hidratada, no consume demasiada sal y mantiene un peso saludable. Si tiene insuficiencia renal, es posible que deba hacer cambios en su dieta para desacelerar la progresión de la enfermedad renal. Debe cooperar con su profesional del cuidado de la salud o con un dietista registrado para desarrollar un plan de alimentación que incluya alimentos que le gusta comer y a la vez mantengan la salud de sus riñones.

Para obtener información adicional sobre los cambios dietéticos recomendados, consulte los temas de salud del NIDDK, Comer correctamente en la enfermedad de los riñones, Dieta y nutrición para adultos con enfermedad renal crónica avanzada (en inglés), Nutrición para los niños con enfermedad renal crónica, y Control de la enfermedad renal crónica.

Bibliografía