La insuficiencia pancreática exocrina (IPE) es una afección en la que el intestino delgado no puede digerir los alimentos por completo debido a problemas con las enzimas digestivas del páncreas. La IPE a menudo se desarrolla lentamente, durante muchos años.
El páncreas es una glándula grande que se encuentra detrás del estómago. El páncreas es a la vez:
una glándula endocrina que produce hormonas
una glándula exocrina que produce jugo digestivo que contiene enzimas
El páncreas suministra el jugo digestivo al intestino delgado a través de un solo conducto. En el intestino delgado, las enzimas del páncreas ayudan a digerir los alimentos, descomponiendo los carbohidratos, las grasas y las proteínas.
Usted puede desarrollar IPE si:
la cantidad de enzimas que produce el páncreas se reduce considerablemente
no llegan suficientes enzimas al intestino delgado
otros problemas impiden que las enzimas se mezclen con los alimentos o funcionen bien
El páncreas es una glándula grande que produce jugo digestivo que contiene enzimas.
¿Qué tan común es la IPE?
La IPE es poco común. Sin embargo, los problemas con las enzimas del páncreas ocurren con más frecuencia en personas con ciertas afecciones de salud.
Aunque los resultados de los estudios varían, los expertos creen que los problemas con las enzimas del páncreas pueden ocurrir en:1
el 30% al 90% de las personas con pancreatitis crónica
Las personas que tienen enfermedades pancreáticas avanzadas tienen más probabilidad de desarrollar IPE. Por ejemplo, la IPE es más común en personas que tienen:
pancreatitis crónica y aguda
fibrosis quística
cáncer de páncreas
cirugía del páncreas o del tracto gastrointestinal superior
¿Cuáles son las complicaciones de la IPE?
En la IPE, el intestino delgado no digiere los alimentos como debería y es posible que no absorba suficientes nutrientes, una afección llamada malabsorción. La IPE y la malabsorción pueden causar complicaciones como:
desnutrición
bajos niveles de vitaminas (en inglés) liposolubles A, D, E y K en el cuerpo
Para diagnosticar la insuficiencia pancreática exocrina (IPE), su médico le preguntará acerca de su historial médico y familiar, realizará un examen físico y ordenará pruebas.
Historial médico y familiar
Para ayudar a diagnosticar la IPE, su médico le preguntará acerca de su(s):
historial de consumo excesivo de alcohol, lo que puede aumentar su probabilidad de desarrollar pancreatitis crónica
historial de tabaquismo, lo que puede aumentar su probabilidad de desarrollar pancreatitis y cáncer de páncreas
Para ayudar a diagnosticar la IPE, su médico le preguntará acerca de sus síntomas y su historial médico y familiar.
Examen físico
Durante el examen físico, su médico puede:
examinar su cuerpo en busca de signos de pérdida de peso o desnutrición
revisar su abdomen en busca de distensión
escuchar los sonidos del abdomen usando un estetoscopio
dar golpecitos en el abdomen para identificar si hay sensibilidad o dolor
¿Qué pruebas usan los médicos para diagnosticar la IPE?
En la mayoría de los casos, los médicos ordenan pruebas fecales, análisis de sangre y, a veces, pruebas de función pancreática para diagnosticar la IPE. Los médicos pueden ordenar pruebas adicionales para detectar enfermedades que pueden causar IPE, si se desconoce la causa.
Pruebas fecales
La prueba de elastasa fecal, también llamada prueba de elastasa-1 fecal o prueba FE-1 (por sus siglas en inglés), es la prueba fecal más utilizada. Los niveles bajos de FE-1 en las heces pueden ser un signo de IPE. Su médico le dará un recipiente para tomar y conservar la muestra fecal. Debe proporcionar una muestra fecal sólida o semisólida para esta prueba. Recibirá instrucciones sobre dónde enviar o llevar el kit para su análisis.
Exámenes de sangre
Un profesional de atención de salud le tomará una muestra de sangre y la enviará a un laboratorio. Los médicos pueden usar análisis de sangre para detectar niveles bajos de vitaminas (en inglés) liposolubles y minerales u otros signos de desnutrición.
Prueba de función pancreática
Su médico puede ordenar una prueba de función pancreática para medir la respuesta del páncreas a la secretina, una hormona producida por el intestino delgado. La prueba mide el líquido pancreático en lugar de las enzimas pancreáticas y es posible que no diagnostique la IPE con precisión. Este examen se realiza solo en algunos centros en los Estados Unidos.
Durante la prueba de función pancreática, los profesionales de atención de salud le administran secretina intravenosa (IV) e insertan un tubo a través de la nariz hasta el intestino delgado. Los profesionales de atención de salud recolectarán muestras de líquido con el tubo y las enviarán a un laboratorio para su análisis.
Los médicos pueden recomendar tratamientos adicionales para las enfermedades o afecciones que causan la IPE.
TREP
Para tratar la IPE, los médicos suelen recetar TREP. La TREP consiste en tomar píldoras que contienen enzimas pancreáticas. La TREP puede mejorar los síntomas y ayudarle a obtener suficientes nutrientes de lo que come y bebe.
La TREP se toma con las comidas o refrigerios para ayudar al intestino delgado con la digestión. Siga las instrucciones de su médico acerca de cómo y cuándo tomar la TREP.
Tomar la TREP con las comidas o meriendas puede ayudar a su cuerpo con la digestión.
Cambios en el estilo de vida
Los cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a tratar la IPE. Su médico puede recomendarle:
Los médicos pueden recomendarle que tome suplementos dietéticos de vitaminas liposolubles u otros nutrientes para ayudar a prevenir o tratar estas complicaciones.
Por razones de seguridad, hable con su médico antes de consumir suplementos dietéticos, como vitaminas, o cualquier medicamento o práctica médica complementaria o alternativa.
Alimentación, dieta y nutrición
¿Cómo afecta la IPE la nutrición?
Si usted tiene insuficiencia pancreática exocrina (IPE), su intestino delgado no puede digerir los alimentos normalmente debido a problemas con las enzimas producidas por el páncreas. Cuando el intestino delgado no digiere los alimentos como debería, es posible que no absorba suficientes nutrientes, una afección llamada malabsorción.
La malabsorción puede causar:
desnutrición
bajos niveles de vitaminas (en inglés) liposolubles A, D, E y K
El tratamiento de la IPE puede ayudar a corregir la malabsorción.
¿Qué debo comer si tengo IPE?
Su médico puede remitirlo a un dietista titulado para que lo ayude a crear un plan de comidas saludables. Verifique el costo y si su seguro de salud puede pagar parte o la totalidad de estos servicios.
Su médico o dietista puede recomendar cambios en la alimentación y la nutrición, como:
Su médico o dietista puede recomendar cambios adicionales en la alimentación, la dieta y la nutrición para tratar la causa de la IPE.
Su médico o dietista puede recomendarle que consuma comidas pequeñas y con frecuencia.
Ensayos clínicos
El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK, por sus siglas en inglés) realiza y respalda ensayos clínicos de muchas enfermedades y afecciones, incluidas las enfermedades digestivas. Los ensayos clínicos buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y de mejorar la calidad de vida.
¿Qué son los ensayos clínicos para IPE?
Los ensayos clínicos y otros tipos de estudios clínicos (en inglés) forman parte de la investigación médica e involucran a personas como usted. Cuando una persona se ofrece como voluntaria para participar en un estudio clínico, está ayudando a los profesionales del cuidado de la salud e investigadores a conocer más sobre las enfermedades y a mejorar la atención médica para las personas en el futuro.
Los investigadores realizan estudios clínicos para entender mejor las enfermedades digestivas, como la insuficiencia pancreática exocrina (IPE). Por ejemplo, los investigadores estudian formas de mejorar el diagnóstico y el tratamiento de la IPE y las enfermedades que causan la IPE.
Mire un video del Dr. Griffin P. Rodgers, director del NIDDK, que explica la importancia de participar en los ensayos clínicos (en inglés).
¿Qué estudios clínicos para la IPE están buscando participantes?
En www.ClinicalTrials.gov (en inglés) puede ver una lista filtrada de estudios clínicos sobre la IPE financiados por el gobierno federal que están abiertos y reclutando participantes. Puede ampliar o reducir la lista para incluir estudios clínicos de la industria, universidades e individuos; sin embargo, los Institutos Nacionales de la Salud no revisan estos estudios ni pueden garantizar que sean seguros. Antes de participar en un estudio clínico, debe consultar siempre con su proveedor de atención médica.
This content is provided as a service of the National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases
(NIDDK), part of the National Institutes of Health. NIDDK translates and disseminates research findings to increase knowledge and understanding about health and disease among patients, health professionals, and the public. Content produced by NIDDK is carefully reviewed by NIDDK scientists and other experts.
El NIDDK quisiera agradecer a:
Christopher E. Forsmark, M.D., University of Florida College of Medicine; Suresh T. Chari, M.D., University of Texas MD Anderson Cancer Center
