Síntomas y causas de la EHGNA y la EHNA en niños

¿Cuáles son los síntomas de la EHGNA en niños?

Por lo general, la enfermedad del hígado graso no alcohólica (EHGNA), incluido el hígado graso no relacionado con el alcohol (HGNA) y la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA), es una enfermedad silenciosa con casi ningún síntoma. Los niños pueden no tener síntomas incluso si desarrollan cirrosis debido a la EHNA.

Sin embargo, una vez que aparecen los síntomas, es posible que el niño ya tenga daño hepático permanente. Si los niños tienen síntomas de EHNA, pueden sentirse cansados, cansarse fácilmente o tener molestias en el hígado, en la parte superior derecha del abdomen.

¿Cuál es la causa de la EHGNA en niños?

Los expertos todavía estudian las causas de la EHGNA. Los estudios de investigación sugieren que ciertos problemas de salud, genes y otros factores pueden hacer que algunos niños sean más propensos a desarrollar EHGNA.

Problemas de salud

Los niños con los siguientes problemas de salud tienen más probabilidad de desarrollar EHGNA:

• sobrepeso u obesidad.
• resistencia a la insulina o diabetes tipo 2.
• presión arterial alta.
• niveles anormales de grasas en la sangre, que pueden incluir:
  • niveles altos de triglicéridos.
  • niveles anormales de colesterol: generalmente colesterol total alto, colesterol LDL alto o colesterol HDL bajo.
• síndrome metabólico, o uno o más rasgos del síndrome metabólico. El síndrome metabólico es un grupo de rasgos y afecciones médicas relacionadas con el sobrepeso y la obesidad. Los médicos generalmente definen el síndrome metabólico en los niños como una combinación de tres o más de las siguientes características:
  • medida de cintura grande.
  • niveles altos de triglicéridos en la sangre.
  • niveles bajos de colesterol HDL en la sangre.
  • presión arterial alta.
  • niveles de glucosa en sangre más altos de lo normal o diagnóstico de diabetes tipo 2.

Es posible que los médicos no puedan diagnosticar el síndrome metabólico en niños menores de 10 años. Los niños en este grupo de edad todavía pueden tener rasgos de síndrome metabólico.

Los expertos no saben con certeza por qué algunos niños con EHGNA tienen HGNA mientras que otros tienen EHNA. Los estudios de investigación sugieren que la EHNA es más común en niños que tienen EHGNA y diabetes tipo 2.³

Genes

Ciertos genes pueden aumentar la probabilidad de que un niño desarrolle EHGNA. Estos genes pueden explicar por qué la EHGNA es más común en niños hispanos y asiaticoestadounidenses que en niños de raza negra. Los genes también podrían explicar por qué la EHGNA a veces se da en familias.

Los expertos todavía estudian los genes que pueden desempeñar un papel en la EHGNA.

Otros factores

Los científicos estudian otros factores que pueden desempeñar un papel en la causa o el empeoramiento de la EHGNA en niños. Estos incluyen:

• peso al nacer. Los estudios de investigación sugieren que los niños que tuvieron un peso alto o bajo al nacer tienen más probabilidad de desarrollar EHGNA.
• cambios en el microbioma (las bacterias en el tracto digestivo que ayudan con la digestión). Los estudios han encontrado diferencias entre los microbiomas de los niños que tienen EHGNA y los que no la tienen.
• dietas con alto contenido de fructosa, un azúcar que forma parte del azúcar de mesa y que también se agrega comúnmente para endulzar bebidas y alimentos. Los estudios sugieren que las dietas con alto contenido de fructosa pueden aumentar el riesgo de tener EHGNA.

¿Es la EHGNA la única causa de hígado graso en niños?

El hígado graso puede tener otras causas aparte de la EHGNA. Si las pruebas médicas sugieren que un niño tiene acumulación de grasa en el hígado, el médico puede hacer preguntas y ordenar pruebas para buscar otras causas.

Otras causas de hígado graso en niños incluyen:

• ciertos trastornos, llamados lipodistrofias, que hacen que el cuerpo de un niño use o almacene grasa de manera inadecuada
• enfermedad celíaca
• pérdida rápida de peso o desnutrición
• algunos medicamentos, incluidos los que se usan para tratar trastornos mentales, trastornos del sistema nervioso o enfermedades de la piel
• exposición a algunas toxinas
• enfermedades genéticas raras, como la enfermedad de Wilson (en inglés) y la hipobetalipoproteinemia (en inglés)
• enfermedad hepática relacionada con el alcohol, la cual causa daño al hígado y su función debido a un consumo de alcohol excesivo

Bibliografía