Diagnóstico de la hepatitis autoinmunitaria

¿Cómo diagnostican los médicos la hepatitis autoinmunitaria?

Los médicos diagnostican la hepatitis autoinmunitaria basándose en una combinación de información de su historial médico, un examen físico y pruebas.

Historial médico

Su médico le preguntará acerca de sus síntomas y otros factores que podrían estar afectando su hígado. Por ejemplo, su médico puede preguntarle acerca de cualquier medicamento y productos herbales o botánicos que tome y cuánto alcohol bebe. Su médico le preguntará acerca de otras enfermedades autoinmunitarias que pueda tener, como enfermedad intestinal inflamatoria o afecciones de la tiroides.

Examen físico

Durante el examen físico, el médico verificará si hay signos de daño hepático, como:

• color amarillento de la parte blanca de los ojos
• cambios en la piel
• agrandamiento del hígado o el bazo
• dolor o hinchazón en el abdomen o el vientre
• hinchazón en la parte inferior de las piernas, los pies o los tobillos, llamada edema

¿Qué pruebas usan los médicos para diagnosticar la hepatitis autoinmunitaria?

Su médico puede ordenar análisis de sangre, pruebas de diagnóstico por imágenes y una biopsia de hígado para diagnosticar la hepatitis autoinmunitaria. Ninguna prueba por sí sola puede diagnosticar la hepatitis autoinmunitaria. En la mayoría de los casos, los médicos ordenan una combinación de pruebas, incluida una biopsia de hígado, para hacer el diagnóstico.

Análisis de sangre

Su médico puede ordenar uno o más análisis de sangre para buscar signos de hepatitis autoinmunitaria u otras enfermedades hepáticas. Un profesional de atención de salud le tomará una muestra de sangre y la enviará al laboratorio.

Pruebas hepáticas

Las pruebas hepáticas pueden verificar los niveles de las enzimas hepáticas: alanina aminotransferasa (ALT) y aspartato aminotransferasa (AST). La ALT y la AST son especialmente importantes porque estas enzimas hepáticas están muy elevadas en personas con hepatitis autoinmunitaria. Los médicos verifican los niveles de ALT y AST para hacer seguimiento al progreso de la enfermedad y la respuesta al tratamiento.

Pruebas de anticuerpos

Los médicos ordenan pruebas de anticuerpos para detectar autoanticuerpos (anticuerpos que atacan los tejidos y las células sanas por error) como los anticuerpos antinucleares (ANA, por sus siglas en inglés) y los anticuerpos contra el músculo liso (SMA, por sus siglas en inglés). Los médicos también pueden ordenar análisis de sangre para verificar los niveles de un tipo de proteína llamada inmunoglobulina G (IgG).

Análisis de sangre adicionales

Los médicos ordenan análisis de sangre adicionales para buscar otras enfermedades hepáticas que tienen síntomas similares a la hepatitis autoinmunitaria, como la hepatitis viral, la colangitis biliar primaria, la colangitis esclerosante primaria, la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) o la enfermedad de Wilson (en inglés).

Los médicos usan análisis de sangre para buscar signos de hepatitis autoinmunitaria u otras enfermedades hepáticas.

Pruebas de diagnóstico por imágenes

Su médico puede ordenar pruebas de diagnóstico por imágenes del abdomen e hígado.

Ecografía

Para realizar una ecografía se utiliza un dispositivo de mano, llamado transductor, que genera ondas sonoras seguras e indoloras; estas ondas rebotan y crean imágenes de la estructura de los órganos. Una ecografía puede mostrar si el hígado está agrandado, tiene una forma o textura anormal o tiene los conductos biliares obstruidos.

Tomografía computarizada (TC)

En la TC se utiliza una combinación de rayos X y tecnología computarizada para crear imágenes. Una tomografía computarizada puede mostrar el tamaño y la forma del hígado y el bazo y si hay signos de cirrosis.

Imágenes por resonancia magnética (IRM)

En los estudios con IRM se utilizan ondas de radio e imanes para producir imágenes detalladas de órganos y tejidos blandos sin usar rayos X. Un estudio con IRM puede mostrar la forma y el tamaño del hígado y detectar evidencia de cirrosis. Los estudios con IRM especiales pueden calcular la cantidad de grasa y cicatrización en el hígado.

Biopsia del hígado

Durante una biopsia de hígado, un médico tomará una muestra de tejido del hígado. Un patólogo examinará el tejido en un microscopio para identificar la extensión del daño y características de enfermedades hepáticas específicas. Un médico puede usar una biopsia de hígado para identificar las características de la hepatitis autoinmunitaria y la extensión de la cicatrización para determinar si tiene cirrosis.