Colonoscopia virtual

En esta página:

• ¿Qué es la colonoscopia virtual?
• ¿Por qué utilizan los médicos la colonoscopia virtual?
• ¿Cómo me puedo preparar para una colonoscopia virtual?
• ¿Cómo realizan los profesionales de atención de salud una colonoscopia virtual?
• ¿Qué debo esperar después de una colonoscopia virtual?
• ¿Cuáles son los riesgos de una colonoscopia virtual?

¿Qué es la colonoscopia virtual?

La colonoscopia virtual es un procedimiento en el que un radiólogo utiliza imágenes creadas por rayos X y una computadora para examinar el recto y el colon desde fuera del cuerpo. El recto y el colon constituyen la mayor parte del intestino grueso.

La colonoscopia virtual puede mostrar úlceras, pólipos y cáncer.

¿La colonoscopia virtual tiene otro nombre?

La colonoscopia virtual también se denomina colonografía por tomografía computarizada (TC).

¿En qué se diferencia una colonoscopia virtual de una colonoscopia regular?

Existen varias diferencias entre una colonoscopia virtual y una colonoscopia regular.

La colonoscopia virtual utiliza rayos X para capturar imágenes del interior de su cuerpo. Para realizar una colonoscopia regular, el médico introduce un tubo flexible con una cámara en un extremo, llamado colonoscopio, para observar el interior del recto y el colon.

A diferencia de una colonoscopia regular, no se necesitan sedantes ni anestesia para realizar una colonoscopia virtual. La colonoscopia virtual también tarda menos tiempo que una colonoscopia regular.

Los estudios de investigación sugieren que, en algunos casos, la colonoscopia virtual no es tan eficaz como la colonoscopia regular para encontrar ciertos pólipos.¹ Además, los médicos no pueden extirpar pólipos ni tratar otros problemas durante una colonoscopia virtual, como sí pueden hacerlo durante una colonoscopia regular. Dependiendo de los resultados de la colonoscopia virtual, su médico podría sugerir una colonoscopia regular de seguimiento antes de hacer un diagnóstico.

También es posible que existan diferencias en la cobertura de su seguro médico entre una colonoscopia virtual y una colonoscopia regular.

¿Por qué utilizan los médicos la colonoscopia virtual?

Los médicos utilizan principalmente la colonoscopia virtual para detectar pólipos de colon y cáncer de colon y recto, también llamado cáncer colorrectal. El proceso de detección consiste en realizar pruebas para descubrir enfermedades cuando no hay síntomas. Las pruebas de detección pueden encontrar enfermedades en una etapa temprana, cuando el médico tiene más probabilidad de curar la enfermedad.

Pruebas de detección del cáncer colorrectal

Su médico le recomendará pruebas de detección de cáncer colorrectal a los 45 años si no tiene problemas de salud ni factores de riesgo que lo hagan más propenso a desarrollar cáncer de colon.²

Es más probable que desarrolle cáncer colorrectal si:^2,3

• tiene 45 años o más
• es de raza negra
• tiene historial personal o familiar de cáncer colorrectal
• tiene historial personal de cáncer de ovario, pólipos o enfermedad intestinal inflamatoria, como colitis ulcerosa (en inglés) y enfermedad de Crohn
• tiene síndrome de Lynch (en inglés) u otro trastorno genético que aumente el riesgo de cáncer colorrectal
• tiene obesidad, fuma cigarrillos o bebe alcohol

Si usted tiene más probabilidad de desarrollar cáncer colorrectal, su médico puede recomendarle que se haga pruebas de detección a una edad más temprana y con más frecuencia.

La colonoscopia virtual es una prueba que se utiliza para detectar cáncer colorrectal. Dentro de las pruebas de detección también se incluyen:

• colonoscopia (regular), un procedimiento en el que un médico utiliza un tubo flexible con una cámara en un extremo para mirar dentro del recto y el colon.
• sigmoidoscopia flexible, un procedimiento en el que un médico utiliza un tubo flexible con una cámara en un extremo para observar el interior del recto y la parte inferior del colon, incluidos el colon sigmoide y el colon descendente. Los médicos rara vez utilizan la sigmoidoscopia flexible para detectar el cáncer colorrectal.
• pruebas de materia fecal para detectar sangre o cambios en el ADN que puedan estar relacionados con el cáncer colorrectal.

Hable con su médico para ver qué pruebas de detección son adecuadas para usted.

Si tiene más de 75 años, hable con su médico para determinar si debe hacerse una prueba de detección de cáncer colorrectal. Para obtener más información, lea las recomendaciones sobre la detección del cáncer colorrectal (en inglés) actuales del U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) [Grupo Operativo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos].

Los planes de seguro médico del gobierno, como Medicare, y los planes de seguro privado a veces cambian la cobertura de las pruebas de detección de cáncer y su frecuencia. Consulte su plan de seguro médico para averiguar si cubre la colonoscopia virtual para detectar el cáncer colorrectal. Si no tiene seguro o su seguro no cubre el procedimiento, llame a su departamento de salud local para obtener ayuda y encontrar un centro para realizarse las pruebas de detección de cáncer colorrectal.

¿Cómo me puedo preparar para una colonoscopia virtual?

Antes de prepararse para una colonoscopia virtual, deberá hablar con su médico, seguir una dieta especial, hacer una limpieza intestinal y beber un líquido especial llamado medio de contraste.

Hable con su médico

Hable con su médico sobre cualquier problema de salud que tenga y todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que tome. Informe a su médico si tiene algún dispositivo médico implantado, ya que las radiografías pueden interferir con algunos dispositivos médicos personales.

Los médicos no recomiendan la colonoscopia virtual durante el embarazo. Dígale a su médico si está en embarazo o si es probable que lo esté. Su médico podría sugerir un procedimiento diferente, como una colonoscopia regular.

Hable con su médico antes de la colonoscopia virtual.

Siga una dieta especial

Un profesional de atención de salud le dará instrucciones por escrito sobre la preparación intestinal que deberá seguir en casa antes del procedimiento, para que prácticamente no quede materia fecal en el intestino grueso. Una preparación intestinal adecuada hace que la materia fecal salga casi transparente y de consistencia líquida. Si queda materia fecal en el intestino grueso esto pueden impedir que la máquina de rayos X tome imágenes claras del revestimiento.

Es posible que deba evitar alimentos que tengan una gran cantidad de fibra (en inglés), como granos enteros, verduras crudas, frijoles, nueces y semillas, varios días antes del procedimiento.

Es posible que deba seguir una dieta de líquidos claros durante uno o más días antes del procedimiento. Las instrucciones que reciba por escrito le indicarán cuándo comenzar y suspender la dieta de líquidos claros.

Los líquidos claros no contienen pulpa, sólidos ni crema. Su médico también puede recomendarle que evite consumir bebidas o gelatinas de color rojo y morado. En la mayoría de los casos, puede beber o comer lo siguiente:

• consomé o caldo sin grasa
• gelatina con sabor a limón, lima o naranja
• café o té simple sin crema ni leche
• bebidas deportivas con sabor a limón, lima o naranja
• jugo de frutas sin pulpa, como manzana o uva blanca; evite el jugo de naranja, piña y otros jugos turbios
• agua

Haga la limpieza intestinal

Existen diferentes preparaciones intestinales con diferentes combinaciones de laxantes en forma de pastilla, líquido o polvo. Su médico le ayudará a encontrar la preparación intestinal que más le convenga. Algunas personas deberán tomar una gran cantidad de laxante líquido durante un período de tiempo programado; la mayoría de las veces, deberán hacerlo la noche anterior y la mañana del procedimiento. En algunos casos, su médico podría recetar un enema.

La preparación intestinal causará diarrea, por lo que deberá permanecer cerca de un baño. Esta parte de la preparación intestinal puede ser difícil, pero es importante terminarla completamente. Llame a un profesional de atención de salud si tiene efectos secundarios que le impidan terminar la preparación.

Beba el medio de contraste

Antes del procedimiento, recibirá instrucciones sobre cómo beber el medio de contraste. El medio de contraste hace que el recto y el colon sean más fáciles de ver en las radiografías. El medio de contraste también puede ayudar a su médico a diferenciar entre la materia fecal y los pólipos.

Informe a su médico si sabe que tiene alergia al medio de contraste. Su médico puede darle medicamentos para reducir la probabilidad de que tenga una reacción.

¿Cómo realizan los profesionales de atención de salud una colonoscopia virtual?

Las colonoscopias virtuales las realizan técnicos de rayos X u otros profesionales de atención de salud especialmente capacitados, en centros ambulatorios o en hospitales. El procedimiento suele durar unos 15 minutos.⁴

Lo más común es que, durante el procedimiento, deba acostarse boca arriba sobre una mesa y que el técnico introduzca un tubo delgado a través del ano y el recto. Para ver mejor el colon, se introduce aire a través del tubo. La mesa se desliza dentro de un dispositivo con forma de túnel donde el técnico toma las imágenes de rayos X.

El técnico puede pedirle que contenga la respiración una o más veces durante el procedimiento para que las imágenes no salgan borrosas. El técnico le pedirá que cambie de posición y se acueste de lado o boca abajo para poder tomar más imágenes.

Durante la colonoscopia virtual, deberá acostarse sobre una mesa que se desliza dentro de un dispositivo en forma de túnel.

¿Qué debo esperar después de una colonoscopia virtual?

Después de una colonoscopia virtual, puede sentir cólicos o distensión en el abdomen durante las primeras 24 horas.⁵ Lo más probable es que pueda retomar su dieta y actividades normales de inmediato, ya que no se administran sedantes ni anestesia.

Después del procedimiento, un radiólogo examinará las imágenes y enviará un informe a su médico. Dependiendo de los resultados, su médico podría sugerir una colonoscopia regular de seguimiento antes de hacer un diagnóstico.

¿Cuáles son los riesgos de una colonoscopia virtual?

Introducir aire en el colon podría causar una perforación, u orificio, en el revestimiento del colon. Sin embargo, el riesgo es muy bajo. En casos de perforación, es posible que el médico deba realizar una cirugía para tratarla.

Además de las imágenes del recto y el colon, se pueden tomar otras imágenes durante una colonoscopia virtual. Puede mostrar problemas en los riñones, el hígado, el páncreas u otras partes del abdomen. En algunos casos, los médicos pueden solicitar pruebas adicionales pero, con mayor frecuencia, estos problemas son menores y no necesitan tratamiento. Algunos expertos no están seguros de si vale la pena exponerse a los riesgos de hacer pruebas adicionales para explorar estos problemas.

Bibliografía